La eliminación de Novak Djokovic en el US Open provocó numerosas reacciones sobre el próximo paso que debería dar el serbio. Brad Gilbert considera que un cambio en su calendario podría ayudarle a evitar llegar a los torneos de Grand Slam sin el rodaje suficiente.
Djokovic sufrió ante Mariano Navone su primera derrota en la ronda inicial de un Grand Slam en 20 años. El argentino se impuso por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 en Nueva York, después de cuatro horas y 36 minutos de partido. El campeón de 24 grandes tuvo problemas físicos y terminó cediendo en los dos últimos sets.
Fue una imagen poco habitual en un jugador que durante años construyó parte de su reputación sobre una resistencia física casi imposible de superar en partidos al mejor de cinco mangas. Djokovic incluso llegó a disponer de un break de ventaja en el cuarto set, pero su cuerpo empezó a fallarle y Navone entendió que alargar los intercambios y llevar el duelo al terreno físico podía darle una oportunidad real.
Gilbert cree que Djokovic llega a los grandes torneos «falto de rodaje»
Gilbert, antiguo entrenador de Andre Agassi y Coco Gauff, considera que los jugadores del vestuario también están empezando a percibir ese cambio.
En declaraciones al podcast The Big T, Gilbert explicó que los rivales ya no saltan a la pista contra Djokovic con la misma sensación de que parten derrotados, un respeto que el serbio se ganó durante sus años de dominio.
“In long matches I felt like Novak was the casino, he just kept taking more chips,” Gilbert said. “If it went longer, you know, he would make you want to reinvest, rebuy and in these matches if he wasn’t playing well he could weather anything.”
El estadounidense cree que esa reputación ha comenzado a cambiar después de que otros jugadores vieran a Djokovic sufrir físicamente en Cincinnati y, posteriormente, en Nueva York. Para Gilbert, la solución no pasa necesariamente por modificar su estilo de juego, sino simplemente por disputar más partidos antes de los torneos más importantes.
“But I also think the big change, if I was talking to Novak, he’s playing the same schedule that he was playing three years ago, five years ago, when he was dominating,” he added.
“I feel like he’s undercooked now. He needs to play more matches and he needs more reps. It’s weird to say that.”
Djokovic solo ha disputado siete torneos esta temporada y 21 partidos de nivel ATP, una cifra muy reducida para sus estándares. En los últimos años ha optado deliberadamente por reducir su calendario y organizar buena parte de la temporada en torno a los Grand Slam, convencido de que mantener el cuerpo fresco le ofrece la mejor oportunidad de luchar por los títulos más importantes.
Ajla Tomljanovic no coincidió con la propuesta de Gilbert. La australiana señaló que Djokovic puede mostrarse en ocasiones poco motivado en los torneos menores y cuestionó qué obtendría al añadir más competiciones después de haber vivido prácticamente todo lo que el tenis puede ofrecer.
Djokovic debe decidir ahora cuánto puede soportar su cuerpo
Gilbert sigue considerando que la preparación competitiva adquiere una importancia mayor a medida que un jugador envejece. Como ejemplos, citó a Roger Federer, Rafael Nadal y Andy Murray, tres grandes campeones que con el tiempo también tuvieron que afrontar el mismo problema.
“The reason why I say that is because it’s not about winning Cincy, but it’s about getting into match fit form, getting into match shape and when you’re not playing that many matches it’s not that easy just to turn it on,” he said.
Sin embargo, hay otro aspecto del problema que no se resolvería únicamente disputando más torneos. Novak ha reconocido que todavía intenta comprender un problema físico, y sus dificultades en Cincinnati fueron seguidas por otra noche complicada en Nueva York.
Por eso, la propuesta de Gilbert resulta interesante, pero también difícil de aplicar. Jugar más partidos podría proporcionar a Djokovic el ritmo y las repeticiones que quizá está echando en falta, aunque también podría someter a un mayor desgaste a un cuerpo que ya ha sufrido durante encuentros largos.
Djokovic dispone ahora de varias semanas para recuperarse y meditar sobre el siguiente paso. El serbio figura inscrito en el China Open, que comenzará el 30 de septiembre, y Pekín es un escenario cargado de buenos recuerdos para él. El exnúmero uno mundial ha ganado el torneo en sus seis participaciones anteriores; su último título llegó en 2015.
Está por ver si Djokovic añade más torneos después de Pekín, pero Gilbert tiene claro que la respuesta a sus problemas actuales no pasa por jugar menos.
El serbio ha demostrado a lo largo de su carrera que sabe recuperarse de los periodos difíciles y alcanzar finalmente sus objetivos. Aunque la tarea es ahora mucho más complicada, al encontrarse en la última etapa de su carrera a los 39 años, Novak todavía confía en sí mismo y en lo que su cuerpo puede ofrecerle.