Los partidos de Novak Djokovic siempre despiertan un gran interés, independientemente de si terminan con una derrota o una victoria.
Las derrotas, desde luego, no han ocupado un espacio relevante en su carrera. Por eso, siempre sorprende que el tenista serbio caiga eliminado de forma prematura, como ha ocurrido esta vez. La mayoría de los aficionados se muestran encantados e impresionados por el compromiso y la pasión de un jugador de 39 años. Prácticamente a diario, Novak recibe elogios de compañeros y rivales, admirados por su permanente deseo de triunfar.
Unas antiguas declaraciones de Frances Tiafoe sobre Novak Djokovic han vuelto a cobrar protagonismo después de la nueva y complicada derrota del serbio en el US Open, aunque el estadounidense no pronunció esas palabras tras la derrota de Djokovic ante Mariano Navone en 2026.
La cita se remonta en realidad al US Open de 2024, cuando Djokovic acababa de perder contra Alexei Popyrin en la tercera ronda. Tiafoe había derrotado a Ben Shelton en cinco sets y se preparaba para enfrentarse a Popyrin en los octavos de final cuando le preguntaron por el serbio, que había llegado a Nueva York apenas unas semanas después de conquistar finalmente la medalla de oro olímpica en París.
Dos años después, Djokovic vuelve a abandonar Nueva York mucho antes de lo que deseaba. El jugador de 39 años perdió ante Navone por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 en la primera ronda, después de cuatro horas y 36 minutos. Los vómitos, los calambres, el dolor de espalda y los problemas en el hombro hicieron especialmente complicado el tramo final del encuentro.
Tiafoe hizo el comentario tras la eliminación de Djokovic en el US Open de 2024
La situación de Djokovic en 2024 era bastante diferente. El serbio acudió al US Open después de cumplir uno de los grandes objetivos de su carrera al ganar el oro olímpico en París. La emoción que rodeaba al tenista era enorme después de conquistar por fin la medalla que faltaba en su colección.
Sin embargo, su recorrido en Nueva York terminó en la tercera ronda. Popyrin derrotó al campeón defensor por 6-4, 6-4, 2-6 y 6-4, en un partido en el que Djokovic cometió 14 dobles faltas. Además, el serbio terminó aquella temporada sin conquistar ningún título de Grand Slam por primera vez desde 2017.
Tiafoe fue preguntado por Djokovic después de su victoria en cinco sets ante Shelton. El estadounidense bromeó con que, si hubiera logrado todo lo que había conseguido Novak y, además, hubiera añadido una medalla de oro olímpica, probablemente habría tomado una decisión muy distinta.
“If I did what he did after a gold medal, I'm just staying in Serbia, chilling, drinking like crazy,” Tiafoe said.
El estadounidense también señaló que esa era una de las razones por las que Djokovic era quien era, al tiempo que recalcó que le caía bien el serbio y que ambos bromeaban con frecuencia. Tiafoe también se mostró sorprendido de que Novak, que ya tenía 37 años, quisiera regresar de inmediato y competir en Nueva York después de un verano tan emotivo.
Aunque sus declaraciones se produjeron hace dos años, reflejan hasta qué punto sorprende a algunas personas que Novak siga persiguiendo el éxito pese a todos los obstáculos a los que se enfrenta. Entonces tenía 37 años; ahora, dos años después, resulta evidente que a su cuerpo le cuesta más soportar todas las exigencias físicas, y muchos esperan que Djokovic pueda tomar una decisión sobre su retirada.
Además, existe una conexión interesante entre Tiafoe y aquellas dos ediciones del US Open. En 2024, Popyrin eliminó primero a Djokovic y después se convirtió en el siguiente rival de Tiafoe. El estadounidense derrotó al australiano en cuatro sets y acabó alcanzando las semifinales, donde Taylor Fritz le frenó en cinco mangas.
Este año, Tiafoe también tuvo que superar un complicado debut. El undécimo cabeza de serie remontó una desventaja de dos sets a uno para derrotar a Martin Damm por 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 y 6-4, después de tres horas y 48 minutos de partido.
Las mismas preguntas regresan dos años después
El tenista serbio compartió su frustración con los periodistas después de su último partido y explicó que la experiencia en la pista había sido extremadamente difícil debido a las náuseas y al dolor. Djokovic intentó mantener el ritmo, resistir ante su rival y buscar la victoria. Sin embargo, su cuerpo no pudo responder a las exigentes condiciones ni al ritmo impuesto por su oponente.
“I think it was obvious that it was an awful feeling on the court for me,” Djokovic said after the match.
El experimentado jugador serbio destacó que los vómitos y otros problemas físicos le han acompañado durante buena parte de esta temporada. También aseguró que su cuerpo puede empezar a “collapse” cuando esas molestias empeoran.
Djokovic es consciente de que debe tomar algunas medidas para intentar encaminar su carrera en una dirección positiva. Ahora dispone de un periodo que podría aprovechar para consultar con los médicos y tratar de determinar dónde se encuentra el problema principal.