La derrota de Novak Djokovic en la primera ronda del US Open no solo protagonizó una de las mayores sorpresas del torneo, sino que también reabrió el debate sobre cuánto tiempo podrá el serbio seguir compitiendo a este nivel.
El jugador de 39 años perdió ante Mariano Navone por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 después de cuatro horas y 36 minutos en el estadio Arthur Ashe. Djokovic sufrió náuseas, vómitos, calambres y problemas en la espalda, y en el quinto set tuvo grandes dificultades para moverse y sacar con normalidad.
Andy Roddick presenció todo lo ocurrido y posteriormente habló sobre ello en su pódcast Served. El exnúmero uno del mundo se mostró muy preocupado por lo que vio, ya que no parecía una de esas noches en las que Novak se enfada, comienza a discutir con alguien del público y, de alguna manera, encuentra un nivel superior.
Roddick señaló que Djokovic se mostró mucho más emocional y reflexivo en el set decisivo. En su opinión, era difícil saber si Novak sentía tristeza, gratitud o alguna otra cosa, pero la expresión de su rostro era distinta a la habitual.
El estadounidense se refirió entonces directamente al problema físico.
“His body simply gave out,” afirmó Roddick.
Sus palabras estuvieron muy cerca de lo que el propio Djokovic explicó después del partido. El campeón de 24 títulos de Grand Slam admitió que los problemas físicos le han acompañado en muchos encuentros este año y que, una vez que comienzan los vómitos, el resto de su cuerpo puede empezar a venirse abajo.
Roddick, sobre el físico y el futuro de Djokovic
Roddick subrayó que ya no se trata únicamente de motivación, disciplina o de soportar el dolor. Djokovic ha hecho todo eso mejor que casi cualquier otro jugador a lo largo de su carrera, pero la edad cambia el escenario.
El campeón del US Open de 2003 tampoco quiso que los usuarios de las redes sociales le dijeran a Novak que debe retirarse. A comienzos de este verano ya había dejado muy clara su postura al respecto.
“I don't think anyone should weigh in about when he should stop,” dijo Roddick después de Wimbledon. “I know there’s going to be an article tomorrow somewhere where some jackass is going to say, ‘He should stop’. Shut up, he’s so much better than you currently than you will ever be at your job. That’s ridiculous.”
En aquel momento, Djokovic todavía alcanzaba con regularidad las rondas finales de los torneos de Grand Slam. Roddick destacó que un jugador que llega a semifinales con un calendario reducido a los 39 años está haciendo algo extraordinario, aunque ya no derrote a los mejores jugadores con la misma frecuencia que antes.
Sin embargo, la derrota ante Navone cambia ahora la perspectiva. Djokovic no se enfrentaba a Jannik Sinner, Carlos Alcaraz ni a otro jugador situado en la parte más alta de la clasificación. Navone llegaba al partido como número 49 del mundo y ha desarrollado gran parte de su mejor tenis sobre tierra batida.
Para Djokovic, esto significa que los partidos largos contra jugadores alejados de la élite también pueden convertirse ahora en un serio problema físico.
Ahí es precisamente donde reside la mayor preocupación de los aficionados y de las personas cercanas a Novak. La pregunta es si el veterano tenista puede hacer frente no solo a los mejores jugadores, sino también a rivales de un ranking inferior, teniendo en cuenta que partidos como este generan una inquietud evidente.
El serbio necesitará unos días para despejar la mente, entender cuál será su siguiente paso y tomar la mejor decisión para sí mismo. Podría optar por seguir poniendo a prueba su físico, asumir que su cuerpo ya no puede competir al máximo nivel o tomar una decisión que muy pocos esperan.
Roddick ha observado cambios en el juego de Djokovic
Roddick ya había hablado de este problema antes del US Open. A comienzos de agosto, señaló que Novak estaba modificando su tenis porque ya no podía depender de la defensa del mismo modo que durante sus mejores años.
“Novak has already made adjustments. The second serve goes bigger, goes into the body. He doesn’t defend as well out of the corners. You might see him making more errors. That’s because he is trying to get on the front foot more often,” explicó Roddick.
El estadounidense también afirmó que Djokovic sube a la red y realiza saques y voleas con mayor frecuencia, además de intentar acortar los puntos. Según Roddick, es algo normal en un jugador veterano que ya no puede cubrir la pista durante cinco sets del mismo modo.
“Every player who was fantastic at defence, you lose a step. How do you make up for that? It’s by getting on the front foot and playing less defence,” añadió.
Roddick considera que solo Djokovic puede tomar la decisión definitiva sobre su retirada. El serbio ha repetido en numerosas ocasiones que los torneos de Grand Slam son el principal motivo por el que continúa compitiendo y todavía persigue un histórico 25.º título.
La reacción en las redes sociales refleja mejor que nada el nivel de preocupación que existe en torno al jugador de 39 años. Los aficionados al tenis en Serbia, pero también en todo el mundo, destacan que el cuerpo de Novak tiene cada vez más dificultades para soportar los mismos esfuerzos y que debe tomar la mejor decisión para sí mismo.