La derrota de Novak Djokovic en la primera ronda del US Open volvió a ofrecer otra noche complicada para el serbio, de 39 años, pero también reavivó una pregunta que le acompaña con mayor frecuencia durante las dos últimas temporadas: ¿cuánto tiempo más podrá seguir compitiendo al máximo nivel?
Djokovic perdió ante Mariano Navone por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 después de cuatro horas y 36 minutos en el Arthur Ashe Stadium. Era la primera vez desde el Abierto de Australia de 2006 que el antiguo número uno del mundo caía en la primera ronda de un torneo de Grand Slam.
El número cinco del mundo mostró evidentes problemas físicos durante buena parte del encuentro. Utilizó hielo en los cambios de lado, vomitó, sufrió calambres y, más tarde, también tuvo molestias en la espalda y el hombro. Incluso después de ponerse dos sets a uno, Novak no pudo cerrar el partido y Navone tomó el control en las dos mangas finales.
Dan Wolken, periodista sénior de Yahoo Sports, presenció el partido en Nueva York y posteriormente publicó una columna en la que se preguntaba qué viene ahora para el campeón de 24 títulos de Grand Slam. Wolken describió a Djokovic como un jugador que parecía agotado desde muy temprano y aseguró que hubo momentos en los que daba la impresión de estar casi preparado para abandonar la pista.
El periodista estadounidense recordó que Djokovic ha encontrado la manera de superar problemas físicos en numerosas ocasiones. Ha sido una constante a lo largo de su carrera: Novak parecía estar contra las cuerdas y terminaba recuperándose para ganar. Sin embargo, Wolken consideró que esta noche fue diferente.
“It was hard to watch,” Wolken wrote.
Djokovic se mostró emocionado en la recta final del partido y fue visto llorando durante el quinto set. El serbio siguió intentando competir hasta el último punto, pero su movilidad y su servicio se vieron cada vez más limitados a medida que avanzaba el encuentro.
Djokovic habla de sus problemas físicos
Después de la derrota, Djokovic no ocultó que su cuerpo volvió a jugarle una mala pasada. El serbio explicó que no se trataba únicamente de una lesión y subrayó que este tipo de dificultades le han acompañado durante todo el año.
“I think it was obvious that it was an awful feeling on the court for me,” Djokovic said after the match.
El experimentado tenista serbio explicó que ha vomitado en muchos de sus partidos esta temporada y que, a partir de ese momento, su cuerpo puede empezar a sufrir otros problemas. Ante Navone, también tuvo molestias en la espalda durante la parte final, mientras que el hombro fue otro de los focos de preocupación.
Ya había existido una señal de alarma antes de Nueva York. Djokovic regresó a la competición en Cincinnati a comienzos de agosto y perdió contra Thiago Agustin Tirante en tres sets. En aquel encuentro también tuvo dificultades físicas debido a las condiciones de calor y humedad.
Después de aquella derrota, Novak reveló que padece un problema de salud que le ha molestado durante los últimos años.
“It’s just a condition that I have, health-wise, that has been bothering me for the past couple of years,” Djokovic said in Cincinnati.
A pesar de todo, sus resultados en los grandes torneos de 2026 habían sido bastante buenos antes del US Open. El jugador de 39 años alcanzó la final del Abierto de Australia, en la que Carlos Alcaraz se impuso, y posteriormente llegó a las semifinales de Wimbledon, donde perdió ante Jannik Sinner.
Para muchos jugadores, esos resultados representarían una temporada muy positiva. Djokovic, sin embargo, sigue midiéndose por sus títulos de Grand Slam. El serbio persigue el número 25 desde que conquistó el 24.º en el US Open de 2023.
Wolken se pregunta cuánto tiempo más podrá continuar Djokovic
Djokovic ha reducido su calendario a medida que ha cumplido años y ha convertido los torneos de Grand Slam en su prioridad absoluta. Ahora disputa menos eventos entre ellos, con el objetivo de llegar fresco a las cuatro grandes citas de la temporada.
Wolken señaló un problema relacionado con ese plan. Cuando Novak llega sin demasiados partidos disputados, puede necesitar tiempo para encontrar su ritmo. Si un encuentro de las primeras rondas se alarga y exige un gran esfuerzo físico, el veterano puede gastar demasiada energía antes de alcanzar las fases decisivas.
Ante Navone, esa situación quedó especialmente clara. El argentino ocupaba el puesto número 49 del ranking y había conseguido la mayor parte de sus mejores resultados sobre tierra batida, pero Djokovic necesitó más de cuatro horas y media en pista y aun así no pudo superar la primera ronda.
Las dificultades del experimentado jugador harán que los aficionados vuelvan a preguntarse cuánto tiempo puede seguir compitiendo Novak no solo contra las grandes figuras, sino también frente a jugadores que no están en la élite absoluta. ¿Significa esto que Djokovic se retirará pronto y pondrá definitivamente punto final a su carrera? No hay duda de que el serbio deberá analizar con detenimiento sus próximos pasos y tomar la mejor decisión para sí mismo.
Navone celebró la mayor victoria de su carrera y calificó a Djokovic como el GOAT después del partido. Para el serbio comienza ahora otro periodo marcado por las preguntas sobre su salud, su calendario y su futuro.
Wolken no afirmó que Djokovic deba retirarse de inmediato. El periodista recalcó que solo Novak puede decidir cuándo ha llegado el momento adecuado. Aun así, el estadounidense cerró su columna con una pregunta directa.
“How many more nights like Monday will convince him that enough is enough?”
El tenista serbio, como ya se sabe, compartió sus frustraciones después del partido. Quedaron dos ideas principales. La primera es que Novak confirmó que su cuerpo representa el principal problema y que por eso afronta este tipo de dificultades durante los encuentros. La segunda es que, si su físico realmente ya no puede ofrecer el máximo rendimiento, quizá haya llegado el momento de abrir un nuevo capítulo en su vida, es decir, de poner fin a su carrera.
Sin embargo, todavía es demasiado pronto para extraer conclusiones.