Novak Djokovic calificó a Kei Nishikori como «uno de los jugadores más talentosos» a los que se ha enfrentado y lamentó que el tenista japonés haya sufrido tantas lesiones a lo largo de su carrera.
Nishikori, de 36 años, anunció en abril que esta sería su última temporada en el circuito. El viernes disputó su último partido en el US Open, después de que su compatriota Rei Sakamoto se impusiera por 6-4 y 7-6 (3) en la ronda final de la fase de clasificación en Flushing Meadows.
Con la derrota ante Sakamoto, la carrera de Nishikori en los torneos de Grand Slam llegó a su fin. A partir de ahora, el japonés solo participará en algunos torneos asiáticos antes de poner oficialmente punto final a su trayectoria.
Un día después de la eliminación de Nishikori, Djokovic ofreció en Nueva York su rueda de prensa previa al torneo. El serbio, de 39 años y rival habitual del japonés durante una década, fue preguntado por la retirada de su compañero de generación.
Djokovic: «Es desafortunado que Nishikori haya sufrido tantas lesiones en su carrera»
Aunque Nishikori fue campeón de 12 títulos ATP, finalista de un Grand Slam y alcanzó el número 4 del mundo, Djokovic considera que el japonés podría haber logrado mucho más de no haber sido por sus problemas físicos.
«I’ve said it many times in the past that Kei is one of the most talented players that I’ve faced and that I’ve seen play. Incredible footwork. So quick. So comfortable being aggressive and being close to the line and playing equally fast and well and accurate on all surfaces. He was a very tough opponent to face," the record 24-time Grand Slam champion said of the retiring Japanese.
«It’s just unfortunate that he’s struggled with his injuries so much in his career. I’m sure that he’d achieve even more things if he was a bit more healthier than he was in his career. I wish him all the best in his retirement. He’s created history for Japanese tennis and sport. He and his family and people should be proud of everything he’s achieved."
Novak Djokovic says Kei Nishikori is one of the most talented players he’s ever faced & that he would’ve achieved even more in his career if he was able to stay healthy
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) August 29, 2026
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Nishikori pasó varias veces por el quirófano durante su carrera
Después de someterse a una operación en el codo derecho en 2009, Nishikori volvió a pasar por el quirófano por el mismo motivo en 2019. En 2022 también fue operado de la cadera.
Aunque el japonés solo ha hecho públicas esas tres intervenciones quirúrgicas, en numerosas ocasiones se vio obligado a alejarse de las pistas —en muchos casos durante periodos prolongados— por culpa de las lesiones.
En cuanto a sus enfrentamientos contra Djokovic, Nishikori tampoco tuvo demasiado éxito. El japonés sorprendió al serbio en las semifinales del US Open de 2014 y dejó empatado a 2-2 el balance entre ambos. Sin embargo, el ganador de un récord de 24 títulos de Grand Slam se impuso en sus siguientes 16 duelos para situar el cara a cara en 18-2.
Nishikori y Djokovic no se enfrentan desde 2021 y prácticamente no hay posibilidades de que vuelvan a medirse antes de la retirada del tenista japonés.