La condición física de Novak Djokovic se ha convertido en una de las grandes incógnitas antes del US Open, después de que el serbio sufriera un preocupante bajón durante su derrota en el Cincinnati Open.
Djokovic ofreció muy buenas sensaciones en el primer set ante Thiago Agustin Tirante, al que se impuso por 6-2. Sin embargo, la situación cambió rápidamente en la segunda manga, cuando el calor y la humedad comenzaron a pasar factura al jugador de 39 años.
El serbio cayó de rodillas durante un largo juego al servicio y posteriormente recibió atención médica. Aunque pudo continuar, Tirante completó finalmente la remontada por 2-6, 6-4 y 6-4.
Filip Maric, preparador físico que ha trabajado con jugadores de los circuitos ATP y WTA y que también cuenta con experiencia en la academia de Juan Carlos Ferrero, reconoció que le sorprendió el declive físico de Djokovic.
“He had played for only an hour and then there was such a drop, when he ended up on his knees... I really have never seen that and I don’t know what the cause was,” declaró Maric a Nova.rs.
El preparador físico señaló que, incluso si Djokovic hubiera llegado a Cincinnati sin la preparación ideal, el primer set fue demasiado corto como para que normalmente apareciera un problema físico de tal magnitud.
“Even if he came unprepared, the first set lasted too little for something like that to happen. It is a mystery what happened, but I think he will be better at the US Open,” afirmó.
Maric también subrayó que Djokovic ha demostrado en numerosas ocasiones que su rendimiento en los torneos de preparación no necesariamente anticipa lo que será capaz de hacer en un Grand Slam.
“Djokovic has a bad preparation tournament before almost every Grand Slam, and then, for example, he plays five hours against Felix Auger-Aliassime,” dijo Marić.
“I believe he will be more prepared, but the question is whether he can survive three difficult matches at the US Open and win the tournament.”
Maric explica qué puede mejorar Djokovic antes del US Open
Djokovic dispuso de algo más de 12 días entre su derrota en Cincinnati y el inicio de su participación en el US Open.
Según Maric, ese periodo puede ser suficiente para lograr una gran mejora si el problema en Cincinnati se debió simplemente a una falta de preparación física.
“If the reason for his performance was only that he was not ready, then a lot can certainly be improved in ten days,” explicó el preparador físico.
Sin embargo, advirtió de que la situación sería muy diferente si existe un problema de salud más profundo.
“If there is some deeper health problem, then the situation can only be improved to a certain extent. As long as there is a cause and until that cause is removed, nothing can magically happen. However, none of us knows what it is.”
El propio Djokovic confirmó después de su derrota ante Tirante que el problema no era completamente nuevo.
“It’s simply a health issue I have. It’s been troubling me for the past few years,” explicó Djokovic. “I have a lot of problems, especially when there’s high humidity and heat.”
Maric también habló sobre el creciente número de problemas físicos en el circuito ATP. Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Arthur Fils, Jack Draper, Holger Rune y varios jugadores más han sufrido lesiones o distintos contratiempos físicos en los últimos meses.
Asimismo, se refirió a Alcaraz, que regresará al tenis individual de Grand Slam después de una larga ausencia por una lesión en la muñeca.
“It will be unusual that Alcaraz’s first tournament after such a long break will be one played best-of-five sets,” señaló Maric.
El experimentado preparador físico considera que el español puede prepararse para Nueva York, aunque aseguró que disputar cinco o seis partidos podría someter a una exigencia considerable tanto a su muñeca como al resto del cuerpo.
Djokovic sigue creyendo que puede ganar su Grand Slam número 25
El cuatro veces campeón del US Open alcanzó a principios de este año la final del Abierto de Australia tras derrotar a Sinner en cinco sets, y también llegó a las semifinales de Wimbledon. Estos resultados demostraron que el veterano serbio todavía puede competir de tú a tú con la nueva generación.
Después de perder la final del Abierto de Australia ante Alcaraz, Djokovic fue preguntado sobre si realmente cree que puede conquistar el título de Grand Slam número 25.
“I always believe I can,” respondió Djokovic. “Otherwise, I wouldn't be competing.”
El jugador de 39 años también ha reconocido que sus recientes resultados en los Grand Slam probablemente satisfarían a casi cualquier otro tenista, pero no a él.
Tras su derrota en las semifinales de Wimbledon, Novak calificó sus resultados de “good, but not good enough.”
La retirada de Sinner por una lesión de rodilla ha eliminado a uno de los posibles rivales más complicados para Djokovic, mientras que el vigente campeón, Alcaraz, llega al torneo después de superar su problema en la muñeca. No obstante, Alexander Zverev, Ben Shelton, Taylor Fritz y varios jugadores jóvenes también consideran que tienen opciones.
El jugador de 39 años ha sido descartado en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera. Ahora tendrá otra oportunidad para responder a esas dudas, aunque Maric considera que el mayor desafío podría no estar en su tenis, sino en si su cuerpo será capaz de soportar varios partidos exigentes durante dos semanas.