Novak Djokovic ha vuelto a quedarse cerca de los grandes títulos sin lograr rematar la faena, y esa es una de las razones por las que las expectativas en torno al serbio vuelven a ser muy altas antes del US Open.
El jugador de 39 años alcanzó la final del Abierto de Australia en febrero tras derrotar a Jannik Sinner en cinco sets, pero terminó perdiendo ante Carlos Alcaraz en cuatro mangas. Roland Garros acabó mucho antes, cuando Joao Fonseca remontó dos sets en contra para imponerse en la tercera ronda. En Wimbledon, Djokovic volvió a protagonizar una gran actuación, aunque Sinner frenó su camino en semifinales, en sets corridos.
Para la mayoría de los jugadores, disputar una final y una semifinal en tres torneos de Grand Slam supondría una temporada realmente destacada. En el caso de Djokovic, el estándar es diferente. El serbio permanece estancado en los 24 títulos de Grand Slam desde que conquistó el US Open de 2023, y cada gran torneo plantea ahora la misma pregunta: ¿podrá ganar uno más?
Los aficionados tienen otro motivo para pensar que Nueva York podría ofrecerle esa oportunidad. Sinner se ha retirado por una lesión de rodilla, mientras que Alcaraz regresa después de más de cuatro meses de baja por un problema en la muñeca. Djokovic también arrastra sus propias dudas físicas tras sufrir mucho con el calor y la humedad en Cincinnati, pero el cuadro se presenta de repente mucho más abierto.
Rick Macci señala que el clima podría ser el gran problema de Djokovic: la advertencia tiene sentido
Rick Macci, antiguo entrenador de Serena Williams, cree que Djokovic tiene una oportunidad real de aprovechar la situación.
“Djokovic has a real shot,” Macci said.
Macci no considera necesariamente que otro jugador sea el principal problema para el serbio. En su lugar, apuntó a las condiciones meteorológicas de Nueva York, donde el calor y la humedad de finales de agosto pueden hacer que los partidos largos sean mucho más exigentes.
El técnico estadounidense afirmó que el “toughest opponent will be the weather,”, especialmente si las temperaturas son elevadas y el ambiente resulta muy cargado. Macci añadió que el descanso, la recuperación y evitar demasiados partidos largos podrían ser factores decisivos si Djokovic quiere llegar fresco a través de las siete rondas.
La advertencia cobra sentido después de lo ocurrido en Cincinnati. Djokovic ganó el primer set frente a Thiago Agustin Tirante, pero comenzó a tener problemas físicos y acabó perdiendo por 2-6, 6-4 y 6-4.
Después del encuentro, el exnúmero uno del mundo explicó que lleva un par de años lidiando con un problema de salud y que el calor y la humedad agravan la situación. Admitió que el partido fue “not an enjoyable” experience debido a cómo se encontraba.
Esta es la principal preocupación antes de Nueva York. Djokovic todavía puede ofrecer un nivel altísimo durante un partido, como demostró al derrotar a Sinner en Melbourne a comienzos de este año. La dificultad podría estar en recuperarse con suficiente rapidez si se ve obligado a afrontar varios duelos largos.
Djokovic sigue creyendo que puede conquistar el título número 25
Djokovic nunca ha ocultado que los títulos de Grand Slam son ahora la principal razón por la que continúa compitiendo.
Tras perder la final del Abierto de Australia, le preguntaron si realmente creía que era posible ganar una vigesimoquinta corona.
“I always believe I can,” Djokovic said. “Otherwise, I wouldn't be competing.”
También explicó que alcanzar otra final a su edad le dio confianza, aunque la derrota ante Alcaraz resultó difícil de aceptar. Djokovic destacó que había sido capaz de vencer a Sinner en cinco sets y después plantar cara a Alcaraz en la final.
Con la edad, sus expectativas han cambiado ligeramente. El serbio reconoció en Melbourne que ha intentado reducir parte de la presión que se impone a sí mismo.
“I lowered my expectations the last couple of years,” he said, explaining that it helps him avoid unnecessary stress.
Andy Roddick es otro exjugador que cree que Djokovic puede protagonizar una gran actuación en Nueva York. El campeón del US Open de 2003 restó importancia a la derrota en Cincinnati y sugirió que el serbio debería mostrar una imagen muy diferente cuando comience el Grand Slam.
“Most likely I am going to look at his draw at the US Open and be like, ‘Oh, he’s probably going to the semis,’” Roddick said.
Roddick también señaló que Djokovic no necesita disputar tantos partidos competitivos como la mayoría de los jugadores para encontrar su nivel, en gran medida gracias a su experiencia en encuentros al mejor de cinco sets. El estadounidense espera que el jugador de 39 años esté bien cuando comience el torneo, siempre que su cuerpo responda de forma positiva.
Los aficionados creen firmemente que el veterano tenista puede dar un paso importante y lograr un resultado positivo en el próximo torneo. El US Open estará lleno de desafíos, pero la experiencia de Djokovic podría resultar decisiva en su intento de conquistar otro título de Grand Slam. Sus rivales llegan con muchas amenazas y resulta realmente difícil predecir quién será capaz de firmar una gran actuación.