Novak Djokovic logró conservar esta semana el número 5 del ranking mundial, y el serbio tuvo que agradecer a Arthur Fils que Flavio Cobolli no pudiera superarlo.
Djokovic llegó a Cincinnati con la posibilidad de reforzar su posición antes del US Open, pero su regreso a la competición solo duró un partido. Thiago Agustín Tirante sorprendió al campeón de 24 torneos de Grand Slam por 2-6, 6-4 y 6-4 en la segunda ronda, dejando al serbio en una situación vulnerable en la clasificación.
Después, Cobolli protagonizó una gran actuación en Ohio y pasó a tener una oportunidad real de adelantar al tenista de 39 años. El italiano alcanzó las semifinales y se acercaba a Djokovic con cada victoria.
Sin embargo, Fils frenó su avance al imponerse a Cobolli por 6-3 y 6-4, antes de derrotar a Frances Tiafoe por 6-3, 1-6 y 6-0 en la final. Ese resultado bastó para que Novak conservara la quinta posición, con 3.770 puntos, mientras que Cobolli ascendió cuatro puestos hasta el sexto, con 3.710.
Ahora, solo 60 puntos separan a ambos jugadores.
La actuación de Fils en Cincinnati resultó clave para Djokovic
La última actualización del ranking ATP también dejó cambios por encima de Djokovic. Jannik Sinner continúa como número 1 del mundo, con 12.800 puntos, mientras que Alexander Zverev volvió a situarse por delante de Carlos Alcaraz y ocupa ahora la segunda plaza, con 7.790.
Alcaraz cayó al tercer puesto, con 7.160 puntos, después de permanecer varios meses de baja por una lesión en la muñeca. Felix Auger-Aliassime es cuarto, con 4.640 puntos, seguido por Djokovic y Cobolli.
Alex de Miñaur ocupa ahora la séptima posición, Daniil Medvedev es octavo, Ben Shelton noveno y Taylor Fritz completa el top 10.
Entre los demás tenistas serbios, Miomir Kecmanovic subió un puesto hasta el número 65, con 900 puntos, mientras que Hamad Medjedovic retrocedió cinco posiciones y se sitúa en el 78, con 764 puntos.
Para Djokovic, mantenerse por delante de Cobolli es más importante de lo que podría parecer a primera vista. Sinner se ha retirado del US Open debido a un problema en la rodilla derecha, por lo que el serbio se encuentra ahora entre los cuatro jugadores con mejor ranking del cuadro masculino en Nueva York.
Esto le garantiza una posición como cabeza de serie mucho más favorable de la que habría tenido si Cobolli lo hubiera superado. Además, Djokovic podrá evitar a Alcaraz y Zverev hasta, como mínimo, las semifinales, dependiendo de cómo quede configurado el sorteo.
De este modo, Fils terminó haciéndole un favor importante a Novak sin enfrentarse directamente a él. El francés también tuvo motivos de sobra para celebrar su paso por Cincinnati: conquistó su primer título de Masters 1000 y alcanzó el mejor ranking de su carrera, el número 11.
Djokovic, mientras tanto, probablemente esté más preocupado por su propio nivel que por la clasificación. Su partido contra Tirante fue su primera aparición desde Wimbledon y volvió a plantear dudas sobre la respuesta de su cuerpo en condiciones exigentes.
Djokovic todavía tiene cuestiones por resolver antes de Nueva York
El serbio comenzó bien ante Tirante y se llevó el primer set, pero su estado físico se convirtió en un problema a medida que avanzaba el encuentro. Más tarde explicó que el calor y la humedad agravaron una condición de salud que ya padecía.
"It was not an enjoyable match for me, for sure," Djokovic said after the defeat.
El resultado le dejó con muy poco rodaje competitivo antes del último Grand Slam de la temporada. Se perdió Montreal y después solo disputó un partido en Cincinnati, por lo que Nueva York será otra prueba para comprobar si puede recuperar rápidamente su mejor tenis en encuentros al mejor de cinco sets.
Sus resultados en los Grand Slam de este año, en cualquier caso, siguen siendo notables. Djokovic alcanzó la final del Abierto de Australia, donde perdió ante Alcaraz, antes de sufrir una sorprendente derrota en tercera ronda contra Joao Fonseca en Roland Garros. En Wimbledon volvió a protagonizar una actuación destacada, pero Sinner puso fin a su recorrido en semifinales.
Estos resultados demuestran que Djokovic todavía puede acercarse a los grandes títulos incluso a los 39 años. El serbio también ha dejado claro que alcanzar las rondas finales ya no es suficiente para él.
Después de su actuación en el Abierto de Australia, Djokovic aseguró que aún conservaba la convicción y la confianza necesarias para ganar otro Grand Slam. Ese continúa siendo su principal objetivo mientras persigue el récord de 25 títulos individuales de categoría major.
El escenario de Nueva York podría ofrecerle una de sus mejores oportunidades. Sinner no participará, mientras que el vigente campeón, Alcaraz, regresará después de cuatro meses de baja por su lesión en la muñeca. Zverev ha competido con mayor regularidad, aunque tampoco pudo avanzar demasiado en Cincinnati tras perder contra Tommy Paul.
Novak no llegará con demasiado impulso competitivo y su derrota en Cincinnati volvió a evidenciar que persisten las dudas físicas. Aun así, conservar el número 5 del mundo supone un pequeño pero valioso respaldo en el momento oportuno.
El cuadro individual del US Open comenzará el 30 de agosto, y Djokovic viajará a Flushing Meadows en busca de su quinto título en Nueva York y de su primer trofeo de Grand Slam desde 2023.
El experimentado tenista afronta con ilusión un desafío tan importante, que puede abrirle numerosas posibilidades.