La lucha de Novak Djokovic por conquistar el histórico 25.º título de Grand Slam ha recibido un importante impulso antes del US Open.
El serbio no gana un grande desde el US Open de 2023 y, en las últimas temporadas, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz se han convertido en los dos jugadores que más veces se han interpuesto entre él y un nuevo capítulo en la historia del tenis.
El torneo de este año en Nueva York ya no contará con Sinner, que se retiró debido a una lesión en la rodilla derecha. Su ausencia abrió de inmediato el cuadro masculino, pero Djokovic también necesitaba un resultado en Cincinnati para asegurarse su condición de cuarto cabeza de serie en Flushing Meadows.
Ese resultado llegó el sábado. Arthur Fils derrotó a Flavio Cobolli en las semifinales del Cincinnati Open por 6-3 y 6-4, lo que impidió que el italiano pudiera superar a Djokovic en la pugna por los cabezas de serie.
Para Djokovic, la diferencia es importante. Como cuarto favorito, no podrá enfrentarse a los tres primeros cabezas de serie —Alexander Zverev, Carlos Alcaraz o Felix Auger-Aliassime— antes de las semifinales. Además, un posible duelo con Alcaraz, vigente campeón, no podría producirse antes de esa ronda.
Arthur Fils ayuda a Djokovic a asegurar una posición importante
Cobolli era uno de los jugadores que amenazaban el puesto de Djokovic entre los cuatro primeros cabezas de serie después de protagonizar una gran actuación en Cincinnati. El italiano llegó a las semifinales con opciones de escalar posiciones, pero Fils puso fin a su recorrido en apenas 67 minutos.
El francés se impuso por 6-3 y 6-4 y alcanzó su primera final de un Masters 1000. Allí se enfrentará a Frances Tiafoe por el título de Cincinnati, después de que el estadounidense derrotara a Brandon Nakashima en la otra semifinal.
El resultado confirmó a Djokovic como cuarto cabeza de serie en Nueva York. Zverev será el primer favorito, Alcaraz partirá como segundo y Auger-Aliassime será el tercero. Cobolli ocupará previsiblemente la quinta posición, seguido por Alex de Miñaur, Daniil Medvedev y Ben Shelton, que completan los ocho primeros puestos.
Djokovic ocupa actualmente el quinto lugar del ranking ATP, pero la retirada de Sinner hizo que todos los jugadores situados por debajo del italiano ascendieran una posición en la lista de cabezas de serie del torneo. Sinner anunció el viernes que el problema en la rodilla que le ha condicionado durante las últimas semanas le impedirá competir en Nueva York.
La ausencia del número uno mundial podría ser especialmente relevante para Djokovic. Sinner lo derrotó en tres sets en las semifinales de Wimbledon el pasado mes y se ha convertido en uno de sus mayores obstáculos en los grandes torneos durante las últimas temporadas.
Alcaraz también le ha complicado mucho el camino. El español venció a Djokovic en la final del Abierto de Australia de este año, mientras que Sinner le frenó en Wimbledon. Con uno de sus dos grandes rivales fuera del torneo y el otro alejado de su camino hasta, como mínimo, las semifinales, el panorama del serbio parece ahora más favorable que hace apenas unos días.
Djokovic sigue sabiendo cuál es el mayor desafío
El sorteo no se celebrará hasta el jueves, por lo que Novak todavía no sabe qué jugadores estarán en su cuarto del cuadro. Ser el cuarto cabeza de serie solo le protege de los tres primeros hasta las semifinales, y aún podría encontrarse con un complicado rival en cuartos entre los jugadores situados del quinto al octavo puesto.
También está la cuestión de su propio nivel. Djokovic no ha disputado un calendario completo este verano y sufrió una sorprendente derrota ante Thiago Agustin Tirante en Cincinnati. Además, a sus 39 años, afrontar siete partidos al mejor de cinco sets supone un desafío muy diferente al de las primeras etapas de su carrera.
Djokovic ha hablado abiertamente sobre ese problema. Después de perder ante Sinner en Wimbledon, reconoció que enfrentarse al italiano y a Alcaraz en las últimas rondas de los grandes torneos se ha vuelto mucho más complicado para él.
“I lost three out of four Slams in semis against these guys, so they're just too good, playing on a really high level,” Djokovic said.
“Best-of-five makes it very, very difficult for me to play them, particularly if it's the end stages of the Grand Slam.”
Aun así, el serbio también ha dejado claro que sigue creyendo en sus opciones de conquistar otro grande. Después de alcanzar la final del Abierto de Australia a comienzos de esta temporada, afirmó que conserva la convicción y la visión necesarias para ganar un Grand Slam, aunque ya no espere alcanzar rondas tan avanzadas de la misma manera que antes.
Nueva York también ha sido uno de los escenarios más exitosos para Djokovic. Ha ganado el título en cuatro ocasiones y ha disputado otras seis finales. Su último trofeo de Grand Slam llegó precisamente allí, en 2023, cuando derrotó a Daniil Medvedev en tres sets.
Los aficionados al tenis y a los grandes veteranos mantienen altas expectativas sobre Djokovic en el US Open y confían en que pueda protagonizar una larga andadura que permita a sus seguidores disfrutar de nuevos motivos para celebrar.