Novak Djokovic y Michael Jordan dominaron deportes distintos, pero Jason Hehir considera que las dos leyendas comparten una cualidad fundamental que les permitió mantenerse en la cima durante tanto tiempo.
Hehir ha tenido una oportunidad poco habitual de estudiar de cerca a ambos deportistas. Dirigió The Last Dance, la exitosa serie documental sobre Jordan y los Chicago Bulls, y también está detrás de Novak Djokovic: The Wolf in Winter, el nuevo documental de Prime Video sobre el campeón de 24 títulos de Grand Slam.
La película se estrenó el 20 de agosto y va más allá de sus logros tenísticos. Repasa su preparación, su vida familiar, su infancia en Serbia y la mentalidad que le ha permitido competir durante más de dos décadas al más alto nivel.
Para Hehir, una de las similitudes más evidentes entre Djokovic y Jordan es la forma en que ambos utilizan las dudas, las críticas y la hostilidad como fuente de motivación. Preguntado sobre cuál de los dos obtiene más energía de un entorno adverso, el cineasta sugirió que apenas existen diferencias entre ellos.
Hehir ve la misma mentalidad obstinada en Djokovic y Jordan
Hehir calificó a Djokovic y Jordan con un “diez sobre diez” al hablar de su capacidad para encontrar motivación en un ambiente hostil, aunque admitió que resulta difícil determinar cuál de los dos lleva más lejos esa mentalidad.
En el documental, Djokovic explica que una parte importante de su personalidad procede de la idea serbia del “inat”, una palabra vinculada a la obstinación, la rebeldía y el deseo de demostrar que alguien se equivoca cuando afirma que algo no puede hacerse.
Hehir considera que esa mentalidad guarda muchas similitudes con la de Jordan.
Según el director, ambos campeones llegaron a un punto en el que ya habían derrotado a casi todos sus rivales y habían conseguido prácticamente todo lo que estaba a su alcance. Por ello, en ocasiones necesitaban encontrar nuevos desafíos para mantener encendida la misma llama competitiva.
“Both of them conjure rivals to find motivation,” declaró Hehir a Financial Times.
El cineasta recordó momentos en los que Djokovic ha identificado a una persona que le abucheaba desde la grada y después la ha utilizado como una motivación adicional durante el partido. En lugar de limitarse a celebrar con su equipo tras la victoria, el serbio se ha dirigido en ocasiones hacia esos espectadores.
Jordan se hizo famoso por algo similar. Durante The Last Dance, el seis veces campeón de la NBA describió en repetidas ocasiones los desprecios y comentarios que utilizaba como estímulo.
Hehir sugirió que esa necesidad de demostrar que los demás están equivocados puede ser tanto útil como complicada para los deportistas de ese nivel. Jordan ya no necesitaba demostrar que era uno de los mejores jugadores de baloncesto de la historia, del mismo modo que Djokovic tampoco necesita probar que merece estar entre las grandes leyendas del tenis. Sin embargo, ese sentimiento siguió formando parte del impulso que los llevó a competir.
El “inat” de Djokovic sigue siendo parte de lo que le mantiene en activo
El tema encaja de forma natural en The Wolf in Winter, ya que Djokovic tiene 39 años y continúa compitiendo después de haber batido la mayoría de los grandes récords del tenis masculino.
El serbio suma 24 títulos individuales de Grand Slam, ha permanecido un récord de 428 semanas como número uno del mundo y completó uno de los grandes objetivos que aún le quedaban en su carrera al conquistar el oro olímpico en París 2024.
Aun así, continúa tratando de añadir otro título de Grand Slam a su palmarés.
Hehir considera que la capacidad del serbio para transformar los momentos negativos en motivación sigue siendo una de las principales razones por las que ha prolongado tanto su carrera. En otra entrevista sobre el documental, el director describió a Djokovic como “a locomotive fueled by spite.”
Eso quedó especialmente patente después de la deportación de Djokovic del Abierto de Australia de 2022. Se perdió aquel torneo tras una larga disputa relacionada con su entrada en el país, pero regresó un año después y ganó el Abierto de Australia de 2023.
El propio Djokovic explica en la película el origen de esa reacción.
“There is a word in Serbian called inat,” afirma Djokovic. El tenista explica que, cuando la gente duda de él o parece estar en su contra, utiliza esa obstinación como combustible para demostrar que están equivocados.
El serbio también ha desarrollado gran parte de su carrera en una posición poco habitual. Federer y Nadal ya eran figuras enormemente populares cuando Djokovic irrumpió en el circuito, y a menudo se le veía como el jugador que intentaba interrumpir su rivalidad, en lugar de como el favorito del público.
Con el paso del tiempo, aceptó ese papel.
Hehir señaló que Djokovic posee una capacidad extraordinaria para convertir algo que parece un obstáculo en una ventaja. El cineasta también considera que las preguntas sobre su retirada podrían estar provocando un efecto similar.
Djokovic ha respondido en repetidas ocasiones a preguntas sobre cuándo dejará de jugar, especialmente desde que Jannik Sinner y Carlos Alcaraz se han consolidado como los líderes de la nueva generación. Sin embargo, Hehir no cree que el espíritu competitivo del serbio esté desapareciendo.
El último torneo de Djokovic terminó con una derrota en segunda ronda ante Thiago Agustin Tirante en Cincinnati, pero ahora su atención se centra en el US Open. El último Grand Slam de la temporada comenzará el 30 de agosto, y Djokovic volverá a perseguir el 25.º título grande, un trofeo que hasta ahora se le ha resistido.