Novak Djokovic ha pasado buena parte de su carrera siendo comparado con Roger Federer y Rafael Nadal, pero Andrea Petkovic considera que el serbio quizá haya dejado la huella más evidente en la manera en que juega la nueva generación del tenis.
Federer y Nadal fueron grandes referentes para los jugadores que crecieron durante la era del Big Three. Carlos Alcaraz ha hablado en numerosas ocasiones de Nadal como uno de sus ídolos, mientras que muchos tenistas jóvenes admiraban el estilo de Federer. Sin embargo, Petkovic cree que la influencia de Djokovic se percibe de forma más directa en el tenis moderno.
La exnúmero 9 del mundo abordó el tema en el pódcast The Big T y destacó la voluntad de Djokovic de seguir incorporando nuevos recursos incluso después de convertirse en uno de los mejores jugadores del mundo.
“What has been really interesting with Novak [Djokovic] is that every year he comes on tour, he has added some sort of aspect,” Petkovic said.
“I feel like the next generation of [Carlos] Alcaraz and [Jannik] Sinner, even though they might cite Rafa [Nadal] or Roger [Federer] as their idols, the one thing they have taken from Novak is that they have added elements to their game at every turn of events.”
Eubanks coincide en que Djokovic se convirtió en un modelo para los jóvenes
El excuartofinalista de Wimbledon Chris Eubanks coincidió con Petkovic y explicó por qué considera que el juego de Djokovic resulta más sencillo de estudiar e imitar para los tenistas jóvenes que algunas de las cualidades especiales de Federer y Nadal.
“I completely agree. From a tactical standpoint, the new generation [of players] have moulded their games to be more like Novak than Roger and Rafa. By far. The sliding on both feet on every surface, the ability to really hurt you on the backhand wing, the quality of returns,” Eubanks said.
Eubanks sostuvo que Federer poseía un nivel de sensibilidad y una elegancia natural difíciles de reproducir, mientras que el pesado golpe de derecha de Nadal y su particular estilo físico también eran complicados de incorporar al juego de otro tenista.
A ojos de Eubanks, Djokovic era diferente porque su ascenso se basó en gran medida en mejorar distintos aspectos de su juego año tras año. El serbio ya figuraba entre los mejores jugadores del mundo en 2007, cuando alcanzó su primera final del US Open, pero no conquistó su primer Grand Slam hasta el Abierto de Australia de 2008.
“When you look at Novak early in his career, he did not burst onto the scene winning majors. He was contending, but he had to fine-tune and evolve his game every year,” Eubanks said.
“I think Novak has been the model of what the younger generation of players want to input into their game and how they go about their development.”
Esta idea también encaja con algo que el propio Djokovic ha repetido durante años. Incluso antes de convertirse en número uno del mundo, el serbio hablaba habitualmente de encontrar pequeños aspectos que pudiera mejorar.
En 2007, cuando ya se encontraba dentro del top cinco, afirmó: “You’re always trying to improve yourself in the game mentally, physically, whatever.”
Djokovic siguió transformándose incluso en la etapa final de su carrera
Ese enfoque no desapareció después de que Djokovic comenzara a acumular títulos de Grand Slam. En 2023, explicó que una parte importante de su motivación consistía en querer ser mejor que el día anterior y en creer que siempre había algún aspecto de su juego que podía perfeccionar.
Su carrera ofrece varios ejemplos de ese proceso. Su servicio se volvió más fiable, sus desplazamientos y su defensa siguieron siendo grandes fortalezas y, con el paso del tiempo, se mostró más dispuesto a cerrar los puntos antes, en lugar de depender únicamente de largos intercambios desde el fondo de la pista. Esos cambios le ayudaron a mantenerse en la cima mientras se enfrentaba a distintas generaciones.
Actualmente, Sinner y Alcaraz son los dos jugadores mencionados con mayor frecuencia como líderes de la nueva era del tenis. Ambos son capaces de defenderse desde posiciones complicadas, atacar desde los dos lados y golpear la pelota pronto. Además, han seguido incorporando variedad a su juego a medida que avanzaban sus carreras, precisamente el aspecto que Petkovic considera similar al caso de Djokovic.
La comparación no significa que sus estilos sean una copia del juego del campeón de 24 grandes. Alcaraz utiliza más dejadas y busca avanzar hacia la red con frecuencia, mientras que Sinner cuenta con un estilo propio, directo y potente desde el fondo de la pista. El planteamiento de Petkovic tiene más que ver con el proceso de desarrollo que con una técnica idéntica.
El propio Djokovic todavía intenta competir con esa generación. Derrotó a Sinner en una semifinal del Abierto de Australia a cinco sets a comienzos de este año, antes de perder la final contra Alcaraz. Posteriormente, Sinner venció al serbio en sets corridos en las semifinales de Wimbledon.
Su torneo más reciente terminó mucho antes de lo esperado. Djokovic perdió por 2-6, 6-4 y 6-4 ante Thiago Agustin Tirante en su debut en Cincinnati, después de sufrir físicamente por las condiciones de calor y humedad.
El serbio centrará ahora su atención en Nueva York, donde volverá a intentar conquistar el que sería su 25.º título de Grand Slam individual, ampliando así el récord. El cuadro principal individual del US Open 2026 comenzará el 30 de agosto y todavía está por determinarse el rival de Djokovic en la primera ronda.