El sueño americano tendrá que aguardar una nueva oportunidad. Ben Shelton saltó a la pista Arthur Ashe con la misión de romper la racha de 23 años sin campeones masculinos locales en el US Open, pero la solidez imponente de Alexander Zverev frenó en seco sus aspiraciones tras imponerse por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2. Lejos de escudarse en excusas, el zurdo de Atlanta compareció ante la prensa con la honestidad que lo caracteriza para desglosar una caída dolorosa pero transformadora.
Shelton se sincera tras caer en Nueva York: "Simplemente tengo que ser mejor"
"Estoy decepcionado con cómo ha ido el día de hoy. Estoy contento con la forma en la que he luchado durante estas dos semanas. Estoy ilusionado con el progreso que siento que he hecho, pero sí, esta derrota duele al 100%. Ahora toca pasar página. Intentar seguir mejorando y llegar a Australia incluso más fuerte de lo que llegué aquí", manifestó el norteamericano visiblemente afectado.
El análisis táctico frente a la muralla alemana
A la hora de evaluar el rendimiento de su rival, Shelton no escatimó en reconocimientos hacia el juego exhibido por 'Sascha', a quien situó en lo más alto del circuito en aspectos clave del juego.
Ben Shelton knows he can find the next level 📈 pic.twitter.com/fuyKcPogCB
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"Tiene el mejor saque del tenis. Hoy le rompí el servicio por primera vez en 66 juegos. Creo que si a eso le sumas lo buen jugador que es fuera del saque, lo completo que es, te das cuenta de todo lo que tiene. Ha mejorado muchísimo en la red. Es un jugador de élite en movimiento midiendo 2,01 metros. Tiene mucho alcance, así que devuelve muy bien. Es sólido desde el fondo de pista y además uno de los jugadores más en forma del circuito", explicó el zurdo sobre las dificultades del emparejamiento.
A pesar del marcador adverso en los primeros tramos, Shelton detalló la búsqueda de variantes sobre la pista: "Sí, es un rival muy difícil, sin duda. Creo que empecé a encontrar algunas soluciones en el tercer set. Estaba enfadado. Al final del partido estaba algo cansado. Pero creo que son muchas las cosas que te plantea ahí fuera".
La autocrítica en los tiros decisivos
Al momento de identificar las falencias que terminaron inclinando la balanza, el tenista local colocó el foco en la falta de efectividad de su golpe más letal y en las dificultades para ejecutar transiciones ofensivas.
"No jugué desde el fondo de pista como quería. A medida que avanzaba el partido, no golpeé bien de derecha. No fui preciso con ella cuando atacaba. Cometí demasiados errores cuando tenía la pelota en mi zona de golpeo. O bien hacía una gran devolución y me dejaba una pelota cómoda, o estaba jugando bien desde el fondo y tenía una derecha para atacar. Hoy no fui lo suficientemente agresivo con mi derecha. Tampoco estuve bien en las transiciones. Cometí demasiados errores, y creo que esa es la gran lección para mí", admitió sin rodeos.
El estadounidense enfatizó la exigencia que imponen los choques de esta magnitud: "Quiero ser más letal con mi derecha. No es fácil jugar contra un jugador como él, donde las oportunidades son… hay muy pocas oportunidades. Tienes que trabajar mucho por cada punto que ganas, eso está claro, pero para mí esa fue la pieza que faltó hoy".
Un proceso de maduración y el sostén de su entorno
Pese al trago amargo de la derrota en el domingo decisivo, Shelton asume el resultado como un peldaño necesario en su desarrollo deportivo, recordando que su trayectoria ha estado marcada por un aprendizaje progresivo.
"Eso es motivador. Perder una final también es motivador, pero esta es la posición en la que quiero estar. Toda mi vida he tenido jugadores por delante de mí, jugadores a los que perseguía, jugadores a cuyo nivel intentaba llegar. Soy alguien que ha madurado tarde. Siempre ha sido así. Ahora no es diferente", reflexionó.
"No siempre he tenido éxito la primera vez que he llegado a una final, desde cuando era muy joven hasta el nivel Challenger y ahora en el nivel ATP y de Grand Slam. Creo que es un proceso continuo para mí. Así es como lo veo. No creo estar ni cerca del jugador que quiero llegar a ser. Creo que soy un gran competidor. Creo que compito muy bien en pista", sostuvo, antes de rematar con una sentencia contundente: "Soy capaz de mantener la concentración y estar ahí durante muchas horas. Creo que eso me ayudará en el futuro. Pero sí, para ganar los domingos tienes que jugar un tenis de un nivel altísimo. Cualquier rival que tienes en esta fase del torneo está en ritmo y jugando un tenis increíble. Simplemente tengo que ser mejor".
Para cerrar, el joven norteamericano se mostró especialmente emocionado al valorar el esfuerzo realizado por sus seres queridos y por su novia para acompañarle durante la jornada final.
"Significa todo. Sí, sabía que venía. Sabía que iba a ser casi imposible que llegara, pero incluso hacer el esfuerzo e intentarlo es increíble. Llegó justo cuando yo estaba perdiendo, lo que probablemente para ella fue duro. Pero sí, hemos hecho muchos sacrificios el uno por el otro. Hemos viajado por todo el mundo para apoyarnos cuando podemos", confesó.
"Significa mucho, y lo mismo ocurre con mi familia y mi gente. Muchísima gente ha estado ahí para mí, y de eso se trata esto: poder compartir estos momentos, compartir estas dos semanas con mis mejores amigos, mi familia y la gente que quiero. Por eso estoy aquí. Por eso disfruto tanto de esto. Son las personas por las que quiero superar la línea de meta. Estoy muy, muy agradecido por toda la gente que tengo a mi alrededor", concluyó.