El aire que se respira en Flushing Meadows tiene un aroma distinto en este US Open 2026. Tras liderar durante años la transformación del Abierto de Australia, Craig Tiley ha tomado con pulso firme las riendas de la USTA y, junto a Eric Butorac, ha estampado su sello desde el primer minuto. La conferencia de prensa inaugural en Nueva York no fue un mero trámite institucional; se convirtió en una declaración de principios sobre el reparto económico, la voz colectiva del vestuario y las polémicas decisiones en la entrega de las invitaciones al cuadro principal.
El gran titular financiero ya ha quedado grabado en la historia del tenis: por primera vez, un torneo de Grand Slam sobrepasa la barrera astronómica de los 100 millones de dólares en compensación total. Lejos de ponerse medallas, Tiley justificó este movimiento como una deuda moral con los protagonistas del espectáculo.
"Creo que la USTA hizo el año pasado un aumento del 20% en la compensación de los jugadores, y este año hemos tomado otra decisión para darles un incremento bastante significativo, además de incluir una contribución adicional de 2 millones de dólares. Los jugadores tendrán que decidir cómo quieren utilizar ese dinero, ya sea para iniciativas relacionadas con el bienestar o para cualquier otro proyecto que quieran desarrollar", explicó el directivo con la seguridad de quien conoce al milímetro las entrañas del vestuario.
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El máximo responsable ejecutivo enfatizó su filosofía de gestión: "Creo que quienes me conocen bien, y quienes conocen a Eric, saben que estamos centrados en los jugadores. Siempre he creído que tenemos que darle una parte justa a los jugadores y que deben recibir una buena remuneración. En mi anterior puesto hice exactamente lo mismo; impulsamos el paquete de compensación en Australia. Lo mismo está ocurriendo aquí y seguirá ocurriendo en la USTA".
Sin embargo, el dinero no lo es todo si no existe un puente directo de comunicación con las raquetas. Para solucionar una desconexión histórica, los cuatro Grand Slams han acordado empujar la creación de un órgano formal de representación.
"Creemos que la voz de los jugadores es importante. Muchos de nosotros hemos dedicado mucho tiempo y energía individualmente a hablar con ellos. Que los Grand Slams tengan una relación cercana con los tenistas es fundamental para el éxito de los torneos y para la relación con los aficionados. Los cuatro torneos estuvimos alineados en la idea de proponer la creación de un consejo de jugadores. Ya hemos recibido la respuesta de unos 10 jugadores interesados en formar parte de este consejo de transición para diseñar el camino futuro", desveló Tiley, subrayando que es una respuesta directa a las peticiones del circuito.
Uno de los puntos de mayor voltaje mediático en la sala de prensa llegó al abordar el reparto de 'wildcards', especialmente tras la controversia inicial por no incluir de entrada a Stan Wawrinka, tricampeón de Grand Slam y rey en Nueva York en 2016. El suizo terminó ingresando al cuadro gracias al gesto deportivo del joven local Patrick Gibson.
"Hay jóvenes jugadores estadounidenses que se quedaron justo fuera del cuadro y necesitan recibir una oportunidad. Le damos mucho mérito a Patrick Gibson: cuando se dio cuenta a mitad de semana de que no estaría completamente preparado físicamente, habló con nosotros y se retiró. Es una gran lección para todos", relató el mandamás de la USTA.
Tiley profundizó en la relación con el helvético en la recta final de su carrera: "Eso nos abrió la oportunidad para Stan. Él siempre conoció ese escenario; tenemos una relación cercana con él y es fantástico que esté aquí. Así podrá terminar su carrera habiendo disputado los cuatro Grand Slams en su último año como profesional, lo cual es algo magnífico".
En contraposición, la invitación otorgada a Venus Williams no generó ningún tipo de duda en los despachos de la USTA: "Desde nuestro punto de vista, Venus merecía una invitación. Por su contribución al deporte y por lo que aporta al torneo, sinceramente, no lo dudé ni un segundo. Es una campeona magnífica, un icono del tenis estadounidense, y vemos las reacciones de los aficionados: quieren ver jugar a Venus".
Para finalizar, Tiley trazó la hoja de ruta que pretende transformar el recinto neoyorquino en una experiencia que trascienda el tenis profesional, bautizando su ambicioso proyecto de expansión con una analogía tan llamativa como contundente.
"Esta primera semana, la Fan Week, es una oportunidad magnífica. Crecer no significa necesariamente aumentar la duración del evento, sino crear más oportunidades dentro del propio torneo. Esto se convertirá en el Disneyland del tenis. Vamos a tener muchas oportunidades para que jugadores, niños y adultos vivan experiencias diferentes. Seguiremos gestionando la cantidad de personas que entran al recinto, porque no queremos ser uno de esos eventos que simplemente llenan el espacio por llenarlo", sentenció el nuevo arquitecto del Abierto de Estados Unidos.