Enfrentarse a Carlos Alcaraz siempre supone un desafío. Muchos jugadores trabajan a fondo en su preparación y análisis para encontrar la manera de derrotar a uno de los mejores tenistas del mundo.
Carlos Alcaraz cree que sus rivales cambian su planteamiento cuando se miden con él, ya que, según percibe el español, saben que deben elevar su nivel si quieren vencerlo.
El tenista de 23 años continuó el sábado con la defensa de su título en el Abierto de Japón tras imponerse a Matteo Arnaldi por 7-6(6) y 6-1. Sin embargo, el marcador no refleja por completo lo ocurrido, ya que Alcaraz estuvo muy cerca de perder el primer set.
Arnaldi dispuso de cuatro bolas de set con 6-2 en el desempate y parecía estar en una posición inmejorable para adelantarse. Pero Alcaraz encadenó seis puntos consecutivos, dio la vuelta al partido y después afrontó un segundo set mucho más cómodo.
El español reconoció que ya estaba pensando en los cambios que tendría que introducir en la segunda manga antes de encontrar la forma de remontar el desempate.
«Obviamente, cuando vas perdiendo 6-2 en el desempate, piensas que tienes que hacer algo diferente en el segundo set, intentar ser mejor y, evidentemente, ganar en tres sets. Pero traté de mantenerme ahí, punto a punto.
»Creo que cambié un poco la manera en la que estaba jugando hasta ese momento y funcionó. Estoy muy contento de haber ganado el primer set; fue duro. Creo que él estaba jugando a un nivel increíble. Golpeaba muy bien de derecha y yo estaba fuera de posición todo el tiempo. Estoy muy feliz por haberlo ganado».
Alcaraz asegura que sus rivales elevan su nivel
Alcaraz también necesitó tres sets en su debut en Tokio contra Alex Michelsen, al que derrotó por 7-6(1), 4-6 y 6-1. Hasta ahora, la defensa de su título no ha sido sencilla.
Después de imponerse a Arnaldi, el ganador de siete títulos de Grand Slam fue preguntado por el aparente hecho de que sus rivales desplieguen una de sus mejores versiones cuando se enfrentan a él. Carlos lo considera algo positivo.
«Obviamente, diría que todos los jugadores que se enfrentan a mí sienten que tienen que elevar un poco su nivel si quieren ganar», afirmó Alcaraz.
«Yo diría que es un cumplido para mí. Significa que tengo un gran nivel de tenis y creo que ellos se sienten un poco fuera de su zona de confort. Pero tengo que estar preparado para eso, preparado para todo lo que puedan hacer cada vez que saltan a la pista».
El exnúmero uno del mundo se ha encontrado con esta situación en varias ocasiones durante la temporada. Sus rivales han jugado a menudo sin demasiado que perder, mientras que derrotar a uno de los mejores tenistas del planeta les ofrece una motivación adicional para asumir riesgos.
Además, Alcaraz atraviesa una etapa diferente desde su regreso tras una lesión en la muñeca. Alcanzó los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos después de reaparecer y posteriormente se unió al Equipo Europa en la Laver Cup antes de viajar a Japón. Por ello, Tokio le ha brindado otra prueba ante jugadores dispuestos a atacar desde el inicio y a asumir riesgos contra él.
Alcaraz ya hizo un comentario similar este año
No es la primera vez que Alcaraz habla del nivel que sus rivales alcanzan cuando juegan contra él. En marzo, durante el torneo de Indian Wells, Arthur Rinderknech le planteó un partido muy complicado.
El francés ganó el primer set y logró una ruptura temprana en el segundo, pero Alcaraz reaccionó para imponerse por 6-7(6), 6-3 y 6-2. Después de aquel encuentro, el español bromeó sobre el hecho de encontrarse prácticamente en cada ronda con un nivel de juego muy familiar.
«Bueno, para ser sincero, a veces me canso de jugar contra Roger Federer en cada ronda. Sí, a veces siento que están jugando a un nivel realmente increíble», declaró Alcaraz entonces.
«No sé si lo estoy percibiendo de la manera correcta, pero siento que ocurre contra mí todo el tiempo. Si jugaran a ese nivel en todos los partidos, deberían estar más arriba en la clasificación».
El tenista de 23 años también subrayó en aquel momento que lo primero que debía hacer era aceptar la situación e intentar cambiar las cosas durante el partido, en lugar de pensar demasiado en los motivos por los que su rival estaba jugando tan bien.
Ahora le espera otra prueba exigente en Tokio. Alcaraz se enfrentará a Denis Shapovalov en los cuartos de final, este domingo.
El español ha ganado los dos enfrentamientos previos entre ambos en sets corridos, incluido el más reciente, disputado en Indian Wells en 2025. Shapovalov, sin embargo, ha comenzado a lograr mejores resultados durante la gira asiática: alcanzó las semifinales en Chengdu y después llegó a los cuartos de final en Tokio.
Aun así, Alcaraz espera que el canadiense despliegue un tenis agresivo y sabe que puede encontrarse con otro rival dispuesto a jugar por encima de su nivel habitual.
«Sé que Denis juega un tenis extraordinario y muy agresivo. Así que tengo que estar preparado para correr, defender, atacar y hacer todo lo que el partido me exija. Ya veremos. Creo que será un gran encuentro y tengo muchas ganas de volver a jugar contra él».