No fue un debut sencillo para Carlos Alcaraz en el ATP 500 de Tokio, donde el objetivo es defender el título para no perder más puntos después de un largo periodo de inactividad.
El español se perdió varios torneos importantes, entre ellos Roland Garros y Wimbledon, para recuperarse de la lesión en la muñeca que sufrió en Barcelona. Regresó a las pistas en el US Open, cuatro meses y medio después de su última aparición.
El sorteo le deparó uno de los rivales más exigentes que podía encontrar en la primera ronda del Japan Open: Alex Michelsen. El estadounidense se quedó cerca de alcanzar las semifinales en el Grand Slam de su país, después de desperdiciar una ventaja de dos sets en los cuartos de final ante su compatriota Frances Tiafoe; finalmente, cayó en el quinto set. Ante este rival, el fenómeno de El Palmar tuvo dificultades para adaptarse a las condiciones de juego de la capital japonesa y protagonizó numerosos altibajos.
Carlitos pasó apuros
La participación en la Laver Cup de Londres le permitió a Alcaraz disponer de algunos días para familiarizarse con las pistas y el ambiente de Tokio. Al largo viaje se sumó otro factor: el español, de 23 años, solo había podido entrenarse en pistas cubiertas en Japón debido a las intensas lluvias que han caído sobre la ciudad en los últimos días. Sin embargo, su debut se produjo al aire libre.
"Intenté dar lo mejor de mí. Hoy no estuve a mi mejor nivel y no sentí la pelota como me hubiera gustado. Creo que algo parecido les ocurrió a otros jugadores que participaron en la Laver Cup y después vinieron aquí, porque llegamos bastante tarde", explicó Alcaraz en la rueda de prensa.
"Durante los días que estuvimos en Tokio llovió y tuvimos que entrenarnos en pistas cubiertas. Salir hoy a la pista y encontrarnos con tanta humedad, calor y unas condiciones completamente diferentes hizo que fuera realmente difícil jugar y gestionar todo lo que ocurrió durante el partido. Aun así, estoy muy contento por haber seguido luchando y haber podido jugar al nivel suficiente para asegurar la victoria. Ahora tendré unos días más para acostumbrarme a las condiciones de juego".