Tras el regreso de Carlos Alcaraz a las pistas de tenis, las predicciones sobre su futuro y sus opciones en el US Open no tardaron en sucederse.
El propio tenista español no sabía muy bien qué esperar de su juego después de un periodo tan prolongado alejado de la competición. Muchos expertos se equivocaron de forma notable con sus pronósticos, aunque también fueron numerosos quienes respaldaron a Alcaraz, conscientes de que, incluso después de una larga ausencia, probablemente todavía podía ofrecer un nivel de tenis muy alto.
Carlos Alcaraz llegó al US Open rodeado de muchas dudas, pero después de apenas dos partidos Greg Rusedski ya ha reconocido que su pronóstico sobre el español fue erróneo.
Antes del torneo, el antiguo número uno británico no creía que Alcaraz estuviera preparado para competir en Nueva York después de permanecer más de cuatro meses de baja por una lesión en la muñeca. El tenista de 23 años no había disputado un partido individual en 139 días y existían dudas sobre si sería capaz siquiera de afrontar varios encuentros en un torneo de Grand Slam.
Alcaraz ha respondido rápidamente a esas dudas. Derrotó a Roman Safiullin por 6-4, 6-4 y 6-4 en la primera ronda, y después remontó ante Jaime Faria, tras perder el set inicial, para imponerse por 4-6, 6-0, 6-3 y 6-2.
Rusedski reconoce que se equivocó con Alcaraz
Rusedski siguió el segundo partido y admitió que tuvo que cambiar de opinión.
“I’ve got to eat my words, ladies and gentlemen, Alcaraz is looking very good”, afirmó Rusedski en su pódcast.
“The good sign is that the wrist is ok.
What he’s doing is quite incredible. I’ve never seen anybody come back with their first tournament as a major.”
A Rusedski también le gustó la manera en la que Carlos reaccionó después de que Faria se llevara el primer set.
“The other guy from Portugal played very well, 141mph serve, 6-4, and then Alcaraz put the afterburners on.
6-0 in the next set and wins the next two sets to come through in four sets.
From my point of view, loving the emotion, loving the energy, loving that the wrist has no problems.”
El antiguo finalista del US Open había mostrado anteriormente muchas dudas sobre Alcaraz debido a la duración de su ausencia. Sin embargo, el español ha demostrado hasta ahora que su tenis no desapareció durante los meses alejado de las pistas.
Después de vencer a Safiullin, Alcaraz admitió que incluso la rutina habitual de un día de partido le resultó extraña al regresar a la competición.
“I kind of forgot what match day looks like. I didn’t actually remember what I used to do in the warm-up. That's why I was really nervous, because I just kind of forgot the competition”, explicó.
Al siete veces campeón de Grand Slam le alegró especialmente otro aspecto: su muñeca no le provocó dolor.
“I felt great. I don't know how it looked from outside, but from inside, my feeling was that I was hitting normal. I was playing pretty normal, playing my style. The arm, the wrist, everything felt great. I’m just really happy it’s pain-free finally.”
Los elogios de figuras tan importantes del tenis significan mucho para Carlos, que ya cuenta con una gran confianza en sí mismo. Aun así, el español trata de no generar demasiadas expectativas después de un periodo tan largo sin competir.
El español también llegó a Nueva York como vigente campeón y número 3 del mundo. Si vuelve a conquistar el título, se convertiría en el primer hombre desde Roger Federer en 2008 capaz de defender con éxito la corona individual del US Open, otro motivo por el que cada partido de su regreso está suscitando tanta atención.
Alcaraz intenta no mirar demasiado lejos
El partido de segunda ronda fue otra prueba útil, ya que Faria le obligó a disputar cuatro sets. Después del encuentro, Alcaraz subrayó que, en realidad, había echado de menos las emociones difíciles que acompañan a la competición.
“I missed the nerves, the pressure, the tense and difficult moments, and the challenge of figuring out how to handle them”, señaló Alcaraz tras el partido.
También apuntó que, en este momento, mantenerse sano es más importante que pensar en el trofeo.
“Right now, I don’t have expectations beyond trying to remain as healthy as possible and finishing the tournament healthy, regardless of how far I go.
“In the important moments, I don’t think about anything beyond doing what I have to do: playing aggressively, maintaining my style and not losing my identity.”
Rusedski, por su parte, ya ha comenzado a mirar mucho más lejos. El británico afirmó que Alcaraz podría entrar con el tiempo en el grupo de jugadores con más de 20 títulos de Grand Slam si su físico le permite disfrutar de una carrera larga.
“Well, if he wins this Slam, it’s already number eight.
He’s on course for the 20+ zone, possibly if he can stay healthy, and health is your wealth.”
Ahora Alcaraz se prepara para enfrentarse a Wu Yibing en la tercera ronda. Aunque algunos consideran que será una prueba relativamente sencilla para el español, Carlos Alcaraz no quiere subestimar a su rival en ningún momento, especialmente después de una ausencia tan prolongada.
La imagen de su estado de forma actual se definirá con mayor claridad durante los próximos días y semanas, por lo que sus actuaciones seguirán siendo observadas con mucha atención.