Los aficionados al tenis celebraron el regreso a las pistas de Carlos Alcaraz, una de las grandes estrellas de este deporte, que por fin volvió a disputar un partido individual después de más de cuatro meses de ausencia.
Antes del US Open había muchas dudas sobre el nivel que podía ofrecer el español tras un parón tan prolongado, especialmente porque una lesión en la muñeca le había impedido competir desde abril. Sin embargo, su primer resultado dio motivos para el optimismo a sus seguidores.
Alcaraz derrotó a Roman Safiullin por 6-4, 6-4 y 6-4 en la primera ronda, en su primer partido individual en 139 días. El jugador de 23 años no competía en individuales desde Barcelona, ya que el problema en la muñeca derecha le obligó a perderse tanto Roland Garros como Wimbledon.
A pesar de imponerse en tres sets, no todo fue perfecto para el vigente campeón. Tuvo que afrontar seis bolas de break, perdió su servicio en el segundo set y cometió cinco dobles faltas.
Después del encuentro, Alcaraz reconoció que hubo un aspecto concreto de su juego que le generó más problemas que el resto.
Alcaraz admite que el saque fue un problema
“The serve is probably the shot that I was struggling the most with,” Alcaraz said.
“It depends on the player I am going to play against [whether he ramps the speed up].
There are some players who like to return when the serve is coming over 130mph, and when you serve a little bit slower than he or they want to return they struggle a little bit.
So most of that speed was because of him, it was tactics. I am going to try and serve better, the point is to try and serve normally but it’s a shot that I always struggle with, I guess. But it will be back for sure.”
Sus estadísticas reflejaron que el saque todavía no estaba al nivel que Alcaraz suele exigir. Ganó el 66 % de los puntos con su primer servicio y tuvo que superar varios momentos complicados en sus turnos de saque.
Con todo, la muñeca no le provocó dolor, algo probablemente mucho más importante después de tanto tiempo alejado de la competición individual.
“I felt great,” Alcaraz said after the match. “The arm, the wrist, everything felt great. I’m just really happy it’s pain-free finally.”
El siete veces campeón de Grand Slam también admitió que regresar a la competición resultó complicado después de una ausencia tan larga. Alcaraz llegó a asegurar que casi había olvidado cómo era su rutina habitual el día de partido y reconoció que sintió más nervios de lo normal antes de saltar a la pista del estadio Arthur Ashe.
“It was a difficult day for me, to be honest,” he said. “At the same time, it was a really beautiful one.”
El español defiende en Nueva York el título conquistado el año pasado, aunque ha evitado realizar grandes pronósticos sobre hasta dónde puede llegar en esta edición. Su principal deseo es volver a disfrutar de la competición y comprobar cómo responden su muñeca y su cuerpo partido a partido.
Además, Alcaraz prolongó un registro interesante en los grandes torneos. Su victoria ante Safiullin fue su 21.ª participación en una primera ronda de Grand Slam y ha ganado todos esos encuentros.
Rafael Nadal es el jugador al que persigue en esta estadística. Su compatriota ganó sus primeros 34 partidos de primera ronda en torneos de Grand Slam antes de que Steve Darcis le derrotara en Wimbledon en 2013.
Otros jugadores esperaban que Alcaraz recuperase su nivel
El regreso de Alcaraz ya había generado numerosos debates antes de su partido contra Safiullin, y varios jugadores presentes en Nueva York confiaban en que volviera a ser peligroso en poco tiempo.
Jessica Pegula reconoció que le sorprendió ligeramente que Alcaraz se saltara Cincinnati y, aun así, decidiera disputar el US Open. No obstante, la estadounidense calificó al español de jugador especial y consideró que su personalidad y su capacidad para aprovechar la energía del público podían ayudarle después de su prolongada ausencia.
Pegula también opinó que, si el español lograba superar las primeras rondas, podría recuperar rápidamente su nivel habitual.
Tommy Paul compartió una opinión similar. El estadounidense señaló que las lesiones de muñeca y las de la parte inferior del cuerpo pueden afectar a los jugadores de maneras diferentes, por lo que Alcaraz quizá pudiera desplazarse con normalidad mientras necesitaba algo más de tiempo para recuperar por completo su sincronización.
Aun así, Paul esperaba que el exnúmero uno del mundo encontrara soluciones si se encontraba cómodo físicamente. Taylor Fritz tampoco veía motivos para que Alcaraz no compitiera si su muñeca estaba suficientemente recuperada.
“If he feels he's healthy enough to play, why not play? That's my opinion,” Fritz said.
Alcaraz se enfrentará ahora al portugués Jaime Faria en la segunda ronda, este miércoles, en otro encuentro que le ofrecerá la oportunidad de demostrar su dominio y acallar a quienes todavía dudan de él.