La preparación de Carlos Alcaraz para el US Open ha generado algunas dudas después de que el tenista español realizara una sesión de entrenamiento calificada de «inusual» a pocos días del inicio del torneo individual.
El jugador, de 23 años, acaba de regresar tras más de cuatro meses de ausencia debido a una lesión en la muñeca derecha. Su primera aparición competitiva se produjo en el dobles mixto junto a Serena Williams. La pareja alcanzó los cuartos de final, donde cayó ante Belinda Bencic y Flavio Cobolli.
Alcaraz también ha trabajado en las pistas de entrenamiento de Nueva York. Sin embargo, una de sus primeras sesiones presentó un aspecto poco habitual durante la semana del US Open.
Blair Henley, que presenció el entrenamiento en el estadio Louis Armstrong, explicó que Alcaraz trabajó durante aproximadamente dos horas junto a su hermano Álvaro y su entrenador, Samuel López. En lugar de golpear principalmente con otro jugador del circuito ATP, recibió muchas pelotas desde un carro.
«It is fairly unusual during this US Open week to see a player out with just a coach, where most of the balls are being fed to him out of a basket», afirmó Henley en el pódcast Love All.
La periodista reconoció que aquella dinámica le hizo pensar en la muñeca de Alcaraz. El español realizó algunos ejercicios de dos contra uno, aunque la sesión estuvo centrada sobre todo en la repetición, más que en el juego normal de puntos.
Henley subrayó que los tenistas suelen organizar sus entrenamientos con otros jugadores, a menudo a través de sus entrenadores o representantes. Por eso, la sesión de Alcaraz llamó especialmente la atención.
Clijsters no ve motivos para alarmarse
Kim Clijsters ofreció una perspectiva diferente.
La cuatro veces campeona de Grand Slam señaló que las sesiones con pelotas lanzadas desde un carro son habituales en el tenis español y pueden resultar útiles cuando un jugador quiere trabajar un aspecto concreto de su juego.
«It can be unusual, but I also think knowing a bit of what the Spanish tennis culture and coaching culture is like, I think they love feeding balls», explicó Clijsters.
La belga añadió que ella también disfrutaba de este tipo de entrenamientos durante su carrera, ya que le permitían repetir el mismo golpe 20 o 30 veces. Para un jugador que regresa después de un largo parón, este método puede ayudarle a recuperar el timing y la confianza.
Clijsters admitió que la decisión podría tener todavía un motivo físico, pero no cree que Alcaraz hubiera viajado a Nueva York si su muñeca no estuviera preparada.
«I don’t think he would be here if his wrist was not ready to go», aseguró.
También ha habido señales positivas. Alcaraz ha entrenado en Nueva York con Daniel Mérida y Arthur Fils, mientras que antes de viajar a Estados Unidos trabajó con Holger Rune en Murcia para aumentar progresivamente la intensidad de su regreso.
Su participación en el dobles mixto también le permitió vivir situaciones que un entrenamiento no puede reproducir por completo. Alcaraz tuvo que sacar, restar y reaccionar ante puntos reales frente a un público multitudinario en el estadio Arthur Ashe.
El exnúmero uno del mundo reconoció que estaba «really, really nervous» en su primer partido junto a Williams. No resultaba sorprendente después de casi cinco meses sin competir.
Alcaraz aún debe despejar varias dudas antes de defender su título
La principal preocupación no es si Alcaraz puede golpear bien la pelota durante los entrenamientos. La cuestión es si su cuerpo, y especialmente su muñeca, podrá soportar siete partidos al mejor de cinco sets en un periodo de dos semanas.
Patrick Mouratoglou planteó esa cuestión antes de que Alcaraz confirmara su participación en el US Open. El experimentado técnico francés afirmó que existían buenos motivos para el optimismo, pero recalcó que volver a entrenarse y estar preparado para competir en un Grand Slam son dos cosas diferentes. Sus palabras provocaron una avalancha de reacciones y dejaron a muchos aficionados sin saber qué esperar del español.
Mouratoglou también señaló que sacar a máxima potencia somete a la muñeca a una gran exigencia. Ese será uno de los aspectos que más se vigilarán cuando Alcaraz inicie su participación individual.
Andy Roddick se ha mostrado más optimista con respecto a su regreso. El campeón del US Open de 2003 aseguró que estaba ilusionado por volver a ver a Alcaraz en las pistas y sugirió que el simple hecho de inscribirse en el torneo demuestra que el español y su equipo consideran que el riesgo está bajo control. El excampeón del US Open conoce bien las cualidades del jugador de 23 años.
Carlos y su equipo se tomaron mucho tiempo con esta recuperación. El español se perdió Roland Garros, Wimbledon, Toronto y Cincinnati en lugar de forzar un regreso prematuro.
Ahora llega la parte más complicada.
El vigente campeón cuenta con un excelente historial en Nueva York. Allí conquistó su primer título de Grand Slam en 2022 y volvió a levantar el trofeo el año pasado tras derrotar a Jannik Sinner en la final.
Esta vez, sin embargo, la incertidumbre que le rodea es mayor de lo habitual. Solo ha disputado dos partidos de dobles mixtos desde abril y afrontará el torneo sin ningún encuentro individual previo.