Carlos Alcaraz lleva más de cuatro meses alejado del tenis competitivo y su ausencia se ha dejado notar en el circuito masculino.
El jugador de 23 años no disputa un partido oficial desde abril, cuando una lesión en la muñeca derecha le obligó a retirarse en Barcelona. Después se perdió Roland Garros, Wimbledon, Toronto y Cincinnati, dejando al circuito sin una de sus grandes figuras durante buena parte de la temporada.
La ausencia tuvo todavía más peso porque Alcaraz se ha convertido en uno de esos jugadores capaces de cambiar por sí solos el ambiente de un torneo. Su rivalidad con Jannik Sinner ha ocupado el centro del tenis masculino en los dos últimos años, mientras que su velocidad, su capacidad para fabricar golpes imposibles y su personalidad le han convertido en uno de los tenistas más seguidos del circuito.
El siete veces campeón de Grand Slam confirmó finalmente la semana pasada que regresará en el US Open. Actualmente ocupa el número 3 del ranking y ya se encuentra de vuelta en Nueva York, donde ha podido entrenarse delante de los aficionados, algo que reconoció haber echado mucho de menos.
Alcaraz reconoce que echaba de menos todo lo relacionado con la competición
Después de su sesión de entrenamiento, Alcaraz atendió una breve entrevista sobre la pista y respondió a cómo se sentía al volver a estar cerca de un torneo.
“Absolutely, after a couple of months recovering from my injury, I miss everything. I miss this place, I miss the crowd, I miss the ball kids,” afirmó Alcaraz.
La lesión supuso un duro golpe para uno de los mejores tenistas del mundo, aunque el español sigue convencido de que puede lograr grandes cosas en el futuro.
“I think I couldn’t have started at a better place than here, so I feel very grateful. I’m just happy.”
El tenista español también señaló que elegir un Grand Slam para su regreso no fue una decisión sencilla. No tendrá la posibilidad de disputar primero un torneo de menor categoría para recuperar sensaciones y ritmo competitivo, ya que su primer partido individual en Nueva York será directamente al mejor de cinco sets.
“Yeah I mean it is a very special tournament for me it’s a Grand Slam, best of 5,” explicó.
El exnúmero uno del mundo subrayó además el enorme trabajo realizado para llegar con opciones de competir en Flushing Meadows.
“After more than four months coming back at a Grand Slam wasn’t an easy decision but I just tried to put everything to be ready for this tournament.”
Nueva York ya ha desempeñado un papel fundamental en la carrera de Alcaraz. Allí conquistó su primer título de Grand Slam en 2022 y volvió a levantar el trofeo el año pasado, tras derrotar a Sinner en la final.
Antes de que comience el cuadro individual, Alcaraz también tiene previsto formar pareja con Serena Williams en el dobles mixto. Esta experiencia le permitirá recuperar el contacto con la competición antes de afrontar las exigencias físicas de un partido individual completo.
Los expertos discrepan sobre lo que Alcaraz puede hacer en Nueva York
La expectación por su regreso es evidente, aunque antiguos jugadores y analistas no están completamente convencidos de que pueda superar con rapidez cuatro meses sin partidos oficiales.
Andy Roddick celebró la decisión y describió a Alcaraz como “the most exciting tennis player to watch.” El campeón del US Open de 2003 también considera que el español no estaría en Nueva York si su equipo no creyera que el riesgo de agravar la lesión de muñeca es muy bajo.
Roddick señaló que Alcaraz quizá tenga que aceptar cierta falta de ritmo en las primeras rondas e incluso la posibilidad de caer pronto, aunque añadió que su regreso es “a huge win for tennis.” También afirmó que, sin Alcaraz y Sinner, el torneo habría afrontado un escenario mucho menos atractivo.
El analista de tenis Gill Gross fue todavía más optimista. Advirtió que no se deben aplicar las mismas reglas habituales de los regresos a un jugador con las capacidades de Alcaraz.
“The greats don’t follow the rules, they break them,” aseguró Gross.
El analista recordó ejemplos anteriores de campeones que regresaron en circunstancias complicadas y añadió: “I think he can win it. Not a prediction, but don’t count him out.”
Los aficionados están deseando volver a verle en pista y las expectativas son muy altas. Sus rivales conocen el potencial de Alcaraz, aunque después de cuatro meses de ausencia resulta difícil saber hasta dónde podrá llegar realmente en Nueva York. El español, sin embargo, confía en su tenis y espera mucho de sí mismo.
Alcaraz también aspira a arrebatarle el número uno a Sinner y evitar que el italiano siga dominando el circuito. Con Sinner fuera del US Open, el español tiene ahora una buena oportunidad para aprovechar la situación y recortar distancias en esa lucha.