Alexander Zverev, primer cabeza de serie, sobrevivió a duras penas a su estreno en el US Open tras imponerse a Lorenzo Sonego por 6-4, 3-6, 6-7, 7-5 y 6-4 en cuatro horas y 53 minutos.
El número 2 del mundo y finalista en Nueva York en 2020 llegó a estar dos sets a uno por debajo, pero reaccionó para conquistar la cuarta manga y sentenciar el encuentro con un único break en el set definitivo.
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Sonego llevó al límite a su rival, mejor clasificado, después de salvar 17 de las 22 bolas de break que afrontó. El italiano rompió el saque del alemán en tres ocasiones, aunque no fue suficiente para completar la sorpresa.
Zverev ganó seis puntos más que su oponente y podría haber cerrado el partido antes de haber aprovechado mejor sus oportunidades de break. El alemán firmó 61 golpes ganadores y 39 errores no forzados.
Después de cuatro sólidos juegos al saque por parte de ambos, Sonego empezó a sufrir en sus turnos de servicio de los juegos quinto y séptimo. Desperdició varias bolas de juego con 3-3 y envió larga una derecha, lo que permitió a Zverev romperle el saque y ponerse por delante.
El italiano salvó cuatro bolas de set con su servicio cuando el marcador era 5-3, pero el alemán cerró la primera manga en el décimo juego con un golpe ganador de derecha cruzada. Sonego elevó su nivel al saque en el segundo set y mantuvo la presión sobre su rival.
El jugador peor clasificado consiguió el break en el octavo juego y conectó un ace con 5-3 para confirmar el saque en blanco. Ese impulso llevó a Lorenzo a romper el servicio de Zverev en el quinto juego del tercer set.
Sonego sacó para adjudicarse la manga con 5-4, pero Alexander logró un break en blanco para prolongar la batalla. Ambos llegaron al desempate y el primer cabeza de serie desperdició una bola de partido con 7-6.
Sonego se adjudicó el tie-break por 9-7 después de una doble falta de su rival, para situarse dos sets a uno y acercarse a la victoria. En el cuarto parcial intercambiaron breaks en el tramo central, mientras que Alexander mantuvo la solidez con su servicio en los juegos restantes.
El favorito desaprovechó varias bolas de break en el noveno juego, pero volvió a apretar al resto con 5-5. Zverev consiguió la ruptura y confirmó después su saque con autoridad para llevarse el set por 7-5 y forzar la quinta manga.
El número 2 del mundo logró un break decisivo en el quinto juego y sirvió con solvencia en el tramo final del encuentro para cerrar el set por 6-4 y avanzar a la segunda ronda, después de permanecer casi cinco horas sobre la pista.