La vigésima participación de Novak Djokovic en el US Open terminó de la forma más inesperada: el cuatro veces campeón cayó en primera ronda ante el argentino Mariano Navone.
Fue una batalla extenuante en el Arthur Ashe Stadium, donde Navone se impuso por 7-6, 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 después de cuatro horas y 36 minutos para firmar una victoria de enorme relevancia.
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Pocos podían imaginar este desenlace cuando la leyenda del tenis dio la vuelta al partido tras perder el primer set y se adjudicó el segundo y el tercero. Además, Djokovic logró un break tempranero en la cuarta manga y pareció acercarse a la victoria.
Sin embargo, el tenista de 39 años volvió a acusar problemas físicos, se quedó sin fuerzas y apenas pudo ganar un juego hasta el final del encuentro, firmando su peor resultado en un Grand Slam en las dos últimas décadas.
El veterano sufrió especialmente en sus turnos de saque: cometió diez dobles faltas y 70 errores no forzados, además de perder su servicio en seis ocasiones. Aunque consiguió cuatro breaks, no pudo rematar el duelo cuando tuvo la oportunidad.
Djokovic remonta, pero su físico comienza a pasarle factura
Los dos rivales se mantuvieron igualados durante el primer set, después de que el serbio desperdiciara una ventaja de 4-1. Navone mantuvo la calma en los momentos decisivos y se llevó el desempate por 7-5 para ponerse por delante.
El cuatro veces campeón sacó con solvencia en la segunda manga, encadenó seis buenos turnos de servicio y logró un break en el momento clave para imponerse por 7-5 e igualar el marcador global.
Djokovic consiguió romper el saque de Navone en el noveno juego del tercer set y salvó una bola de break en el siguiente para cerrar la manga por 6-4 y acercarse a la victoria.
Pero sus problemas físicos fueron cada vez más difíciles de superar. Djokovic se mostró visiblemente indispuesto e incluso vomitó, una situación que le hizo perder energía y concentración.
A medida que avanzaba el encuentro, también sufrió calambres y molestias en la espalda y el hombro. Recibió tratamiento médico, aunque ya le quedaban muy pocas reservas.
Mariano mantiene la sangre fría y completa una remontada histórica
El argentino todavía estaba lejos de la victoria cuando el serbio le rompió el saque en el tercer juego del cuarto set. Sin embargo, Navone mantuvo la compostura y superó con claridad a un rival muy por debajo de su mejor nivel.
El jugador de menor ranking encadenó cinco juegos consecutivos, logró tres breaks seguidos y forzó un quinto set en el que partía como favorito. El deterioro físico de Novak era ya demasiado evidente: el mejor jugador de todos los tiempos llegó a llorar antes de uno de los puntos.
Mariano apenas cedió puntos con su saque en el set definitivo y mantuvo la presión sobre su rival. Rompió el servicio de Djokovic en dos ocasiones, controló el marcador y terminó llevándose una victoria brillante.
Para Novak, fue un final inesperadamente doloroso en otro intento de conquistar el histórico 25.º título de Grand Slam, especialmente después de haber alcanzado las semifinales en Wimbledon.
Su cuerpo no pudo soportar finalmente las exigencias de la batalla de primera ronda, dejando al veterano completamente desconsolado.