Kei Nishikori ha comenzado con triunfo su primera participación en la fase de clasificación del US Open desde 2007, tras imponerse al número 125 del mundo, Sebastian Ofner, por 6-1, 2-6 y 6-2 en poco más de una hora y media de partido.
El finalista del US Open de 2014, actualmente número 477 del ranking mundial y que se retirará al término de la temporada 2026, no recibió una invitación directa para el cuadro principal del último Grand Slam del año. Sin embargo, el exnúmero 4 del mundo sí obtuvo una wildcard para disputar la fase previa.
En su primer obstáculo hacia el cuadro principal del que será su último Grand Slam, Nishikori salió a la pista con mucha agresividad y ejerció presión desde el inicio. El japonés se adjudicó los cinco primeros juegos del encuentro y cerró cómodamente el primer set.
Después de apenas tener opciones en la primera manga, Ofner elevó considerablemente su nivel en la segunda. El austriaco ganó el 100 % de los puntos con su primer servicio, no concedió ninguna oportunidad de break, conectó ocho golpes ganadores y aprovechó dos de sus tres bolas de rotura para imponerse con autoridad y forzar el set decisivo.
Nishikori no se derrumbó bajo presión
A un set de ver cómo terminaba su última participación en un Grand Slam, el campeón de 12 títulos ATP reaccionó de inmediato y logró romper el servicio de Ofner en el juego inaugural de la tercera manga. En el séptimo juego volvió a conseguir un break para colocarse con 5-2.
Con una doble ventaja de break, el japonés no desaprovechó la oportunidad de cerrar el partido con su saque en el octavo juego.
Fue el segundo enfrentamiento entre ambos jugadores. En el anterior, Ofner derrotó a Nishikori en la primera ronda del Masters 1000 de Miami de 2024.
Nishikori tendrá un rival favorable en la segunda ronda de la previa del US Open
En busca de una plaza en la ronda final de la fase de clasificación del US Open, el finalista de 2014 se enfrentará al número 670 del mundo, Michael Antonious, quien derrotó a Henry Searle en su primer partido como profesional en Flushing Meadows.
Nishikori will face 16 year old Michael Antonius in QR2, which is quite a nice story as well.
— José Morgado (@josemorgado) August 25, 2026
He looks VERY happy today, can't stop smiling. https://t.co/vNj3MTnn4a pic.twitter.com/ou8gqGPbH6
Antonious tiene solo 16 años y está haciendo su debut en un Grand Slam. El joven estadounidense representa, sobre el papel, un rival favorable para Nishikori.