Con Rafael Jódar, Brandon Nakashima, Ben Shelton y Learnen Tien alcanzando las semifinales en Montreal, el torneo estableció un vínculo extraordinario con el tenis universitario estadounidense.
Los cuatro semifinalistas del Masters canadiense jugaron anteriormente al tenis universitario en tres universidades diferentes.
Naka-SHINING 🌟
Nakashima stuns Jodar 7-6 6-4 to reach the biggest final of his career!#NBO26 pic.twitter.com/UOq1EJnuiKADVERTISEMENT— Tennis TV (@TennisTV) August 13, 2026
De este modo, el sexto Masters 1000 de la temporada se convirtió en un escaparate poco habitual para la vía universitaria, al reunir a cuatro jugadores que optaron por desarrollar al menos una parte de su formación en el sistema de la NCAA antes de consolidarse en el circuito profesional.
Nacidos entre 2001 y 2006, los semifinalistas del Masters canadiense protagonizaron etapas universitarias de distinta duración y relevancia. Según la comparación histórica, Montreal es el primer torneo Masters 1000 que cuenta con cuatro exjugadores universitarios en las semifinales.
El último torneo ATP que presentó una alineación de estas características fue el de Memphis, en 1994, lo que hace que el logro sea aún más significativo.
Cuatro jugadores, tres universidades
La trayectoria universitaria de este cuarteto también cuenta su propia historia. Learnen Tien representó a la Universidad del Sur de California (USC), donde terminó con un balance de 3-0 en individuales.
Ben Shelton jugó para la Universidad de Florida y acumuló un impresionante registro de 65-10 en individuales. Su etapa universitaria culminó en 2022, cuando conquistó el campeonato individual masculino de la NCAA, antes de dar el salto al tenis profesional.
Rafael Jódar defendió los colores de la Universidad de Virginia, con un balance de 19-3 en individuales, antes de convertirse en profesional y protagonizar una irrupción destacada en 2026.
Brandon Nakashima también representó a Virginia y cerró su carrera universitaria con un registro de 17-5 en individuales. Un par de años después, alcanzó en Montreal su primera final de un Masters 1000.
El vínculo con Virginia es aún más estrecho si se tiene en cuenta que Jódar y Nakashima fueron elegidos Novatos del Año de la ACC en 2025 y 2019, respectivamente.
Del tenis universitario al escenario de los Masters 1000
El éxito de estos cuatro jugadores también pone de relieve las distintas formas que puede adoptar el camino universitario para los jóvenes talentos de élite. Shelton llegó a Florida como una promesa muy valorada.
El estadounidense necesitó un par de años para pasar de campeón de la NCAA a jugador del top 10 y campeón de un Masters 1000. Nakashima, por su parte, requirió un par de temporadas en el circuito profesional antes de lograr en Montreal el mejor resultado de su carrera, con la esperanza de seguir creciendo en el futuro.
Jódar es el más joven del grupo. El español pasó un par de temporadas en Virginia antes de decidir hacerse profesional tras las Next Gen ATP Finals de 2025.
La decisión ha dado resultados espectaculares: el jugador nacido en Madrid ha conquistado un título ATP, ha alcanzado los cuartos de final de un torneo del Grand Slam y ha encadenado tres presencias consecutivas en los cuartos de final de Masters 1000, incluida la semifinal en Canadá.
Tien pasó un tiempo en la USC antes de acelerar su carrera profesional. Finalmente, ganó las Next Gen ATP Finals y se consolidó entre las estrellas emergentes de la ATP.
La presencia de los cuatro en las semifinales de Montreal convierte al torneo en un acontecimiento especial. La historia va mucho más allá de cuatro jóvenes jugadores y ofrece una demostración extraordinaria de las distintas rutas que pueden conducir a la cima del tenis profesional.
El torneo también recuerda con fuerza que el sistema de la NCAA puede servir como plataforma de lanzamiento para futuros aspirantes a conquistar Masters 1000. Cuatro exjugadores universitarios. Tres universidades. Unas semifinales extraordinarias.