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La edición inaugural de la Copa Laver tuvo lugar en septiembre de 2017 en Praga, en honor a la leyenda del tenis y reuniendo a un potente plantel de jugadores. El primer enfrentamiento entre el Equipo Europa y el Equipo Mundo tuvo lugar el 22 de septiembre, con Marin Cilic entregando el primer punto para la escuadra azul.
Cilic se impuso a Frances Tiafoe por 7-6 y 7-6 en una hora y 50 minutos en el O2 Arena. Marin se mantuvo concentrado en los dos tie breaks, asegurándose un lugar en la historia como el primer ganador del partido de la Copa Laver.
El croata sirvió al 73%, con 17 aces y tirando con todo a su joven oponente. Tiafoe sólo dispuso de 15 puntos de devolución, logró un break y defendió tres de sus cuatro oportunidades de ruptura para seguir siendo competitivo a pesar de ceder el 35% de los puntos en sus juegos.
El joven estadounidense se puso 4-1 por delante en el segundo set antes de que el croata recuperara la ventaja y se alzara con la victoria en sets corridos.
Marin Cilic y Frances Tiafoe batallaron en el primer partido de la Copa Laver
Ambos jugadores encontraron el alcance tras el golpe inicial desde el principio, abrazando seis cómodo turnos de saque y nivelando el resultado en 3-3.
Los jugadores de devolución encontraron algo de ritmo en el siete y el ocho, con ambos rivales desaprovechando una oportunidad de break para seguir codo con codo. No tuvieron nada con lo que trabajar en los cuatro juegos restantes, llevándose un punto e introduciendo un tie break.
El jugador más experimentado mantuvo la concentración, logrando cuatro mini-breaks y adjudicándose el desempate por 7-3. Tiafoe se mantuvo competitivo, negando dos oportunidades de break en el tercer juego del segundo set y ganando impulso.
Frances rompió a Marin en el cuarto juego, borrando los dos puntos de partido de su rival y forjando una ventaja de 3-1. Tiafoe aguantó tras el deuce en el quinto juego para ampliar la diferencia, y parecía en condiciones de forzar el tie break del partido.
En cambio, Cilic subió su nivel, sirviendo bien y recuperando el break. Marin perdió un punto al saque en los cuatro juegos finales, rompiendo en el 2-4 y volviendo al lado positivo. Sirvieron bien en el resto del set, haciendo inevitable el segundo tie break.
En lugar de más dramatismo, Cilic se adjudicó los siete puntos para emerger en la cima. El croata conectó un revés ganador desde la línea de fondo para el 3-0 y se adjudicó el siguiente punto con un potente derechazo.
Otro revés ganador en la línea ofreció a Marin seis puntos de partido, y aprovechó el primero con un ace para emerger en la cima con estilo. Este viernes comenzará la sexta edición del torneo por equipo, una copa que este año se disputará en Vancouver, Canadá, donde Roger Federer volverá como invitado especial tras su emotivo retiro el año pasado.