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Frances Tiafoe y Jessica Pegula le dieron al Equipo de Estados Unidos una clara ventaja de 2-0 sobre el Equipo de Polonia el viernes en la Final Four de la United Cup en Sydney. La clave de la acción del día llegó el viernes temprano, cuando Jessica Pegula anotó su primera victoria sobre una actual No.
1 del mundo, superando a Iga Swiatek 6-2, 6-2 en solo 71 minutos. Con una ventaja en la mano, Tiafoe jugó con total confianza en una victoria por 6-3, 6-3 contra el polaco Kacper Zuk. El jugador individual masculino No.
1 de los Estados Unidos, el No. 9 del mundo Taylor Fritz, tendrá la oportunidad de cerrar la eliminatoria el sábado por la mañana cuando se enfrente al No. 10 del mundo Hubert Hurkacz en una batalla de los 10 mejores jugadores.
Pegula, cuya anterior mejor victoria de su carrera por ranking había sido sobre la entonces No. 2 del mundo Naomi Osaka en la segunda ronda de Roma en 2021, había perdido ante Swiatek en sus tres encuentros de 2022.
Pero tenía una victoria anterior a la que recurrir, en la segunda ronda de Washington en 2019 en camino a su propio título inaugural, y se sumó a eso con estilo. “Jugué contra ella hoy, las condiciones son totalmente diferentes a las de cualquier otro lugar donde jugué contra ella.
Obviamente, tal vez tenía un poco de ventaja, volaron ayer”, dijo Pegula. “Definitivamente las condiciones más rápidas en las que la he jugado [en]. Todos los demás lugares en los que la he interpretado han sido bastante lentos.
Creo que eso me favoreció mucho, y pude usar eso a mi favor y jugar un partido realmente súper limpio. Creo que pude ejecutar mi plan de juego probablemente mejor que en ocasiones anteriores”. Swiatek salió lento de los bloqueos, perdiendo los primeros siete puntos del partido, cinco con errores de derecha.
Una gran cantidad de excelentes ganadores le permitieron romper a Pegula de 40/0, ​​pero fue la estadounidense quien mantuvo su impulso inicial. Pegula parecía sentirse como en casa en una cancha en la que ha competido a lo largo de las etapas de grupos de la United Cup.
El jugador de 28 años jugó repetidamente con los servicios de Swiatek, disparando tres ganadores de devolución limpia en el camino al rompimiento para 4-1. No solo su tenis de primer strike estaba en buen estado, sino que Pegula también pudo superar a Swiatek en los intercambios de fondo de mayor octanaje del día, y finalmente anotó 21 ganadores frente a los 18 de la polaca.
Swiatek mostró destellos intermitentes de inspiración con algunas voleas y remates excelentes, pero ninguno condujo a un impulso sostenido. En el primer set, Pegula ganó 15 de sus primeros 18 puntos de devolución; en el segundo, perdió solo cinco puntos detrás de su servicio y no enfrentó un punto de quiebre.
Tiafoe, de 24 años, que disfrutó de la mejor temporada de su carrera en 2022, tuvo un comienzo rápido y nunca miró hacia atrás. Aunque Zuk ofreció resistencia, especialmente una vez que el polaco se quedó atrás al comienzo del segundo set, no pudo poner al estadounidense en muchas dificultades.
Tiafoe triunfó ante Zuk, que sustituyó a Daniel Michalski (enfermedad) tras una hora y 20 minutos. Salvó los cinco puntos de quiebre que enfrentó dentro del Ken Rosewall Arena. “Ni siquiera conocía a mi primer oponente con el que se suponía que jugaría.
Entonces, cuando lo cambiaron, dije: Muy bien, genial, estoy en la misma posición que estaba”, dijo Tiafoe. “Fue algo así como lo que sea. Solo iba a improvisar y ver qué pasaba. Siente al tipo un poco y ve qué sucede.
Trata de preocuparte solo por mi lado de la cancha y lo resolveremos”. Tiafoe ha ganado sus cuatro partidos en la United Cup inaugural, perdiendo solo un set.